দেখতে দেখতে সময়টা শেষ হয়ে এলো। গত এক মাস ধরে বিশ্ববাসী বুদ হয়ে আছে ফুটবলের সুরে। আগামীকাল মস্কোর লুজনিকি স্টেডিয়ামে ফ্রান্স-ক্রোয়েশিয়া ম্যাচের মধ্য দিয়ে পর্দা নামবে রাশিয়া বিশ্বকাপের। এরপর আবার চার বছরের অপেক্ষা। এর আগে গতকাল ফাইনালের ভেন্যু লুজনিকিতে বসেই সংবাদ সম্মেলন করলেন ফিফা প্রেসিডেন্ট জিয়ান্নি ইনফান্তিনো। সম্মেলনে রাশিয়া বিশ্বকাপকে ‘এ জাবৎকালের সেরা’ আখ্যা দিয়েছেন তিনি।
পৌনে এক ঘন্টার দীর্ঘ সংবাদ সম্মেলনে ইনফান্তিনো ছিলেন সদা হাস্যজ্জ্বল। জবাব দিয়েছেন সাংবাদিকদের নানান খুটিনাটি প্রশ্নের। সফলতম বিশ্বকাপ আয়োজনের জন্য ধন্যবাদ জানিয়েছেন রাশিয়াকে। ভিএআর নিয়ে জানিয়েছেন সন্তুষ্টির কথা। বিশ্বকাপে ৪৮ দলের অংশগ্রহণ নিয়েও নিজের পরিকল্পনার কথা জানিয়েছেন ফিফা প্রেসিডেন্ট।
সংবাদ সম্মেলনে বেশির ভাগ সময়ই রাশিয়া স্তুতিতে কেটেছে ৪৮ বছর বয়সীর, ‘গত কয়েকবছর ধরেই আমি বলে আসছি এই বিশ্বকাপ আগের সব আয়োজনকে ছাড়িয়ে যাবে। আজ আমি দৃড়ভাবে বলতে পারি এটা তার চেয়েও বেশি, আয়োজনের দিক দিয়ে এটা এ যাবৎকালের সেরা বিশ্বকাপ। এ জন্যে সবকিছুর আগে আমি এর সঙ্গে সংশ্লিষ্ঠ সব সংস্থাকে ধন্যবাদ জানাচ্ছি।’ বিশেষ করে রাশিয়ার জনগণের প্রতি কৃতজ্ঞতা জানিয়ে তিনি বলেন, ‘রাশিয়ার জনগণের কারণে বড় ধন্যবাদ প্রাপ্য রাশিয়ার। অনেক ধন্যবাদ রাশিয়ার সরকারের। অবশ্যই প্রেসিডেন্ট পুতিন এই কৃতিত্বের দাবিদার। এছাড়া আয়োজক কমিটি, রাশিয়ান ফুটবল ইউনিয়নসহ যারা বিশ্বকাপের সঙ্গে সংশ্লিষ্ঠ সবাই আয়োজনটাকে সর্বশ্রেষ্ঠ করে গড়ে তুলেছেন।’
বিশ্বকাপ শুরু হওয়ার আগে রাশিয়া সম্পর্কে নানা নেতিবাচক সংবাদ প্রচারিত হয় সংবাদ মাধ্যমে। আইন সৃঙ্খলার দিকে আঙ্গুল তুলে তো ইংল্যান্ড বিশ্বকাপ বয়কটেরও হুমকি দিয়েছিল। কিন্তু বিশ্বকাপ রাশিয়া সম্পর্কে পৃথিবীর ধারণা পাল্টে দিয়েছে বলে মনে করেন ফিফা প্রেসিডেন্ট, ‘বিশ্বকাপ রাশিয়া সম্পর্কে ধারণা পাল্টে দিয়েছে। এখানে প্রায় এক মিলিয়ন মানুষ এসেছে এবং তারা রাশিয়াকে স্বগতপূর্ণ দেশ হিসেবেই আবিষ্কার করেছে।’ ফুটবলের এই আয়োজন রাশিয়াকে আরো পাল্টে দেবে বলে মনে করেন তিনি, ‘রাশিয়া আসল ফুটবলের দেশ হিসেবে নিজেদের প্রমাণ করেছে। ফুটবল এখন রাশিয়ার ডিএনএর একটা অংশ।’ বিশ্বকাপের এই অবকাঠামো ফুটবল জাতি হিসেবে রাশিয়াকে আরো এগিয়ে নেবে বলে তার বিশ্বাস। ভলেন্টিয়ারদের প্রতিও কৃজ্ঞতা জানাতে ভোলেননি ইনফান্তিনো।
আসরে অংশগ্রহনকারী ৩২টি দলের প্রতি কৃতজ্ঞতা জানান ইনফান্তিনো, ‘যে ৩২ দল এখানে অংশ নিয়েছে, আমাদের স্বপ্নে ভাসিয়েছে তাদের ধন্যবাদ, খেলোয়াড় যারা মাঠে ফুটবলের ভাষায় কথা বলেছেন সবাইকে। এখন আমাদের সামনে ফ্রান্স ও ক্রোয়েশিয়ার মধ্যে বড় ফাইনাল অপেক্ষা করছে যারা ১৯৯৮ সালের সেমিফাইনালে মুখোমুখি হয়েছিল। এজন্য তাদের বিশেষ অভিনন্দন জানাচ্ছি।’
২০২৬ কানাডা যুক্তরাষ্ট্র মেক্সিকো বিশ্বকাপে ৪৮ দল অংশ নেবে বলে আবারো নিশ্চিত করেন ইনফান্তিনো। ২০২২ বিশ্বকাপে দল বাড়ানো হবে কিনা এ ব্যাপারে কয়েক মাসের মধ্যে সিদ্ধান্ত নেয়া হবে বলে জানান তিনি। এছাড়া প্রথমবারের মত বিশ্বকাপে ভিডিও অ্যাসিসট্যান্ট রেফারিং (ভিএআর) সম্পর্কে তিনি বলেন, ‘এর ফল একেবারেই পরিষ্কার এবং তা অবিশ্বাস্যভাবে ইতিবাচক। ৬২টি ম্যাচে ১৯টি রিভিউ নেয়া হয়েছে, যেখানে ১৬বার সিদ্ধান্ত ভুল থেকে সঠিকে পরিবর্তন করা হয়েছে। এটা ফুটবলকে আরো স্বচ্ছ করেছে, কঠিন মুহূর্তের সঠিক সিদ্ধান্ত নিতে রেফারিদের সাহায্য করছে। আমরা যে রিভিউগুলো নিয়েছি তার মধ্যে ৯৫ শতাংশ ছিল সঠিক। এজন্য ভিএআরকে ধন্যবাদ।’
ভিএআর খেলাধুলাতে যে স্বচ্ছতা এনেছে এর উদাহরণ হিসেবে সুইস-ইতালিয়ান বলেন, ‘দেখুন তো হিংস্র আচরণের জন্যে এবার কতটি লাল কার্ড দেখানো হয়েছে। এই বিশ্বকাপে বলতে গেলে শূণ্য (চারটি)। কারণ? তারা (খেলোয়াড়রা) জানে এটা করলে (হিং¯্র আচরণ) কেউ না কেউ দেখে ফেলবে তারপর শাস্তি পেতে হবে। ভিএআর ছাড়া বিশ্বকাপে এটা ভাবা অসম্ভব। এ থেকে বুঝেছি ভবিষ্যতে আমরা আরো উন্নতি করব।’
বিশ্বকাপের সঙ্গে আর্জেন্টিনা আর ব্রাজিল নাম দুটিও যেন এক সূত্রে গাঁথা। আর যেখানে ফুটবল নিয়ে আলোচনা সেখানে লিওনেল মেসির নাম না এসে পারেই না। যে কারণে ঘুরেফিরে এসেছে মেসি, নেইমার আর তাদের দল আর্জেন্টিনা ও ব্রাজিলের নাম, তাদের অকাল বিদায়ের প্রসঙ্গ। নেইমার ও মেসির মধ্যে কে সেরা এমন প্রশ্নের জবাব দিতে হয়েছে ইনফান্তিনোকে, ‘দুজনই (মেসি ও নেইমার) গ্রেট খেলোয়াড়, তবে মেসির সঙ্গে নেইমারের তুলনা নেই। মেসি অন্য মাপের।’
আর্জেন্টিনা ও ব্রাজিল আগেভাগেই বিদায় নেয়ায় বিশ্বকাপ কিছুটা হলেও রঙ হারিয়েছে বলেও মনে করেন ফুটবলের বড় কর্তা। ফ্রান্সের বিপক্ষে জিতলে পরবর্তি রাউন্ডে বিশ্ববাসী ভিন্ন আর্জেন্টিনাকে দেখতে পেত বলেও মনে করেন তিনি। তবে সবকিছু ভুলে ২০২২ কাতার বিশ্বকাপে আর্জেন্টিনা ও ব্রাজিল আরো ভালো খেলবে বলে তার বিশ্বাস। এসময় মেসি অংশ নিয়ে দলকে সফলতার পথে নেতৃত্ব দেবেন বলেও বিশ্বাস ফিফা প্রেসিডেন্টের।