আর কদিন পরেই ইংল্যান্ড ও ওয়েলসে শুরু হবে ওয়ানডে বিশ্বকাপের দ্বাদশ আসর। ক্রিকেটের সবচেয়ে বড় মঞ্চে স্বাগতিক ইংল্যান্ড ‘হট ফেভারিট’ বলে মনে করেন অস্ট্রেলিয়া কোচ জাস্টিন ল্যাঙ্গার।
২০১৫ বিশ্বকাপে বাংলাদেশের কাছে হেরে গ্রুপ পর্ব থেকে বিদায় নেয় ইংল্যান্ড। এরপর থেকে একেবারে পাল্টে গেছে দলটি। ইয়ন মরগ্যানের নেতৃত্বে ওয়ানডে ক্রিকেটকে শাসন করছে ইংলিশরা। বিশাল বিশাল সব সংগ্রহ, পাহাড় ডিঙিয়ে জয় ছিনিয়ে আনা ইদানিং তারা ডালভাত বানিয়ে ফেলেছে। বর্তমানে আইসিসি ওয়ানডে র‌্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষ দলও ইংল্যান্ড।
এর সাথে যুক্ত হয়েছে নিজেদের চিরপরিচিত কন্ডিশন, যেখানে তারা আরও ভয়ংকর। গেল কয়েক বছর ধরে সেই প্রমান তারা দিচ্ছে। গেল বছরের জুনে নটিংহামে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে ৫০ ওভারে ৬ উইকেটে ৪৮১ রানের রেকর্ড সংগ্রহ গড়ে ইংল্যান্ড।
চলমান পাকিস্তান সিরিজেও সেই ধারাবাহিকতা বজায় রেখেছে দলটি। ৩শ-সাড়ে ৩শ রান করে ম্যাচ জিতে সিরিজ জয় নিশ্চিত করেছে তারা। এসব চিত্রপটে চোখ বুলিয়ে আসন্ন বিশ্বকাপে শিরোপা জয়ের পথে ইংল্যান্ডকেই এগিয়ে রাখছেন ল্যাঙ্গার, ‘ইংল্যান্ড দল হিসেবে দুর্দান্ত ক্রিকেট খেলছে, তাই নয়-কি? সত্যিকার অর্থেই এই বিশ্বকাপের হট ফেভারিট ইংল্যান্ড। কারণ নিজেদের ঘরের মাঠে বিশ্বকাপ খেলবে তারা। সেই সঙ্গে যোগ্য দল হিসেবেই র‌্যাঙ্কিয়ের শীর্ষে রয়েছে তারা।’
এবারের বিশ্বকাপে লিগ পর্বে প্রতি দল একে অপরের বিপক্ষে খেলবে। ইংলিশদের বিপক্ষে খেলার জন্য অস্ট্রেলিয়া মুখিয়ে আছে বলে উল্লেখ করেন ল্যাঙ্গার, ‘আমরা তাদের বিপক্ষে খেলতে মুখিয়ে আছি। প্রতিনিয়ত আমাদের মধ্যে প্রতিযোগিতা চলে আসছে। এটাই এখন দেখার বিষয় বিশ্বের সেরা দলের বিপক্ষে আমরা কেমন খেলতে পারি।’
মূল লড়াইয়ে নামার আগে ইংল্যান্ড ও শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে প্রস্তুতিমূলক ম্যাচ খেলবে অস্ট্রেলিয়া। প্রস্তুতিমূলক হলেও ইংলিশদের বিপক্ষে ম্যাচটিকে গুরুত্ব দিচ্ছেন ল্যাঙ্গার। লিগ পর্বে ইংল্যান্ড ও ভারতের বিপক্ষে ম্যাচটি দু’টি অনেক বেশি কঠিন হবে বলে মনে করেন তিনি, ‘ইংল্যান্ড ও ভারতের বিপক্ষে ম্যাচ দু’টি অনেক বেশি কঠিন হবে। তাদের জন্য আমাদের অনেক বেশি পরিকল্পনা ও প্রস্তুত থাকতে হবে। তবে আমরা যদি আমাদের সেরাটা দিতে পারি, তবে সাফল্য আসবেই। সম্প্রতি ভারত ও পাকিস্তানের বিপক্ষে নিজেদের সামর্থ্যরে প্রমান আমরা দিয়েছি।’
আগামী ১ জুন ব্রিস্টলে বিশ্বকাপ মিশন শুরু করবে অস্ট্রেলিয়া, প্রতিপক্ষ আফগানিস্তান।