চার বছরের চেষ্টায় আফ্রিকার দেশগুলো নিজেদের মধ্যে মুক্তবাণিজ্যে সম্মত হয়েছে৷ রোববার নাইজেরিয়ায় আফ্রিকান ইউনিয়নের সম্মেলনে মুক্তি বাণিজ্য বিষয়ক চুক্তিটি সই হয়৷ চুক্তিতে সই করেন নাইজেরিয়ার প্রেসিডেন্ট মুহাম্মাদু বুহারি এবং বেনিনের রাষ্ট্রপতি প্র্যাট্রিস ট্যালন৷

চুক্তির আলোকে আগামী বছরের জুলাই থেকেই চালু হতে যাচ্ছে মুক্ত বাণিজ্য৷ তবে মহাদেশটির ৫৫টি রাষ্ট্রের মধ্যে একমাত্র ইরিত্রিয়া একটু বেঁকে আছে৷ এছাড়া অপর ৫৪টি দেশের রাষ্ট্র ও সরকারপ্রধানেরা এ বিষয়ে ঐক্যমতে পৌঁছেছে৷

নিজেদের মধ্যে সম্পাদিত চুক্তির ক্ষণকে ‘ঐতিহাসিক মূহূর্ত’ হিসেবে অভিহিত করেছেন আফ্রিকান ইউনিয়ন কমিশন চেয়ারম্যান মুসা ফাকি৷ এর মধ্য দিয়ে, মহাদেশের ১৩০ কোটি মানুষের ভাগ্য পরিবর্তন হবে বলে আশা করছেন তারা৷

৫৫টি দেশে মোট অর্থনীতির পরিমাণ তিন দশমিক ৪০ ট্রিলিয়ন মার্কিন ডলার৷ তাই এই চুক্তি আফ্রিকার উন্নয়নে ‘নতুন যুগের সূচনা’ হিসেবে মনে করেছেন নেতারা৷

জোটের চেয়ারম্যান ও মিশরের প্রেসিডেন্ট আব্দেল ফাত্তাহ এল সিসি বলেই ফেলেছেন, গোটা বিশ্বের চোখ এখন আফ্রিকার দিকেই থাকবে৷ এই চুক্তির মধ্য দিয়ে আন্তর্জাতিক পর্যায়ে দরকষাকষিতে আফ্রিকার ব্যবসায়ীদের অবস্থান সুদৃঢ় হবে বলেও মনে করেন তিনি৷

চুক্তি বাস্তবায়নের মধ্য দিয়ে সুফল পেতে কিছুটা বেগ পোহাতে হবে বলে ধারণা করছেন অর্থনীতি বিশ্লেষকরা৷ অনুন্নত সড়ক ও রেলযোগাযোগ, অভ্যন্তরীণ সংঘর্ষ এবং সীমান্তে কঠোর নজরদারিকে মুক্ত বাণিজ্যের জন্য বাধা হিসেবে দেখছেন তাঁরা৷

আন্তর্জাতিক মুদ্রা তহবিল (আইএমএফ) বলছে, বেশিরভাগ পণ্যের শুল্ক প্রত্যাহারে সম্মত হয়েছে আফ্রিকার নেতারা৷ যার ফলে মধ্য মেয়াদে আঞ্চলিক বাণিজ্য ১৫ থেকে ২৫ ভাগ বেড়ে যাবে৷ অন্য প্রসঙ্গগুলোতে আফ্রিকান ইউনিয়নের নেতারা আন্তরিক থাকলে দীর্ঘমেয়াদে তা দ্বিগুন হওয়ার সম্ভাবনা দেখছে আইএমএফ৷ সূত্র: ডিডাব্লিউ, এএফপি।