পাঁচ সেটের শ্বাসরুদ্ধকর লড়াইয়ে রাশিয়ার দানিল মেদভেদেভকে হারিয়ে ইউএস ওপেনের পুরুষ এককে নিজের চতুর্থ শিরোপা জিতেছেন রাফায়েল নাদাল। ক্যারিয়ারে এটি তার ১৯তম গ্র্যান্ড স্ল্যাম শিরোপা। সর্বোচ্চ গ্র্যান্ড স্ল্যাম জয়ী তারকা রজার ফেদেরারের চেয়ে যা একটি কম।

রোববার রাতে নিউ ইয়র্কের আর্থার অ্যাশ স্টেডিয়ামে উপস্থিতি প্রায় ২৪ হাজার দর্শক দেখেছেন উপভোগ্য এক ফাইনাল। পঞ্চম বাছাই মেদভেদেভকে ৭-৫ ৬-৩ ৫-৭ ৪-৬ ৬-৪ গেমে হারান দুই নম্বর বাছাই হিসেবে প্রতিযোগিতা শুরু করা নাদাল। প্রথম দুই সেটে এগিয়ে যাওয়ার পর মনে হচ্ছিল দাপুটে জয়ই পেতে যাচ্ছেন স্প্যানিশ তারকা। কিন্তু টেনিস ইতিহাসের অন্যতম বড় অঘটনের সম্ভবনা জাগিয়ে পরের দুই সেট জিতে নেন রাশিয়ান তরুণ। তবে অভিজ্ঞতা ও প্রতিপক্ষকে তিল পরিমান ছাড় না দেওয়ার তীব্র মানসিকতাই শেষ পর্যন্ত এগিয়ে রাখে নাদালকে। তাদের চার ঘণ্টা ৫০ মিনিটের লড়াইটা ছিল ইউএস ওপেনের ইতিহাসের সবচেয়ে লম্বা ফাইনালের চেয়ে মাত্র চার মিনিটের ছোট।

ম্যাচ শেষে ৩৩ বছর বয়সী বলেন, ‘টেনিস ক্যারিয়ারে এটা ছিল আমার জন্য অন্যতম আবেগঘন রাত। ফাইনালটা হয়ে রইল অসাধারণ। ম্যাচটা ছিল আকর্ষনীয়। হাড্ডাহাড্ডি লড়াইটা দর্শক উপভোগ করেছে।’

তৃতীয় ম্যাচ পয়েন্ট পেয়েই কোর্টে শুয়ে দু’হাত দিয়ে মুখ ঢেকে উদযাপন করেন নাদাল। চোখেমুখে স্বপ্নভঙ্গের বেদনা নিয়ে তখন বিজয়ীকে অভিন্দন জানাতে এগিয়ে আসেন ২৩ বছর বয়সী মেদভেদেভ, ‘আমি কেবল রাফাকে অভিনন্দন জানাতে চাই। ১৯তম গ্র্যান্ড ¯ø্যাম শিরোপা অবিশ্বাস্য কিছু, স্তম্ভিত করে দেওয়ার মত।’

নাদালের ১৯ শিরোপার ১২টিই এসেছে ফ্রেঞ্চ ওপেন থেকে। ক্লে কোর্টের বর্তমান শিরোপাও তার। ফ্লাশিং মিডোয় এর আগে তিনি জিতেছেন ২০১০, ২০১৩ ও ২০১৭ সালে। গত আসরে বিদায় নিয়েছিলেন সেমিফাইনাল থেকে। টুর্নামেন্ট শুরুর আগে বলেছিলেন, ‘এবারের শিরোপা জয় করাটা আমার জন্য অনেক বেশি গুরুত্বপূর্ণ। গেল আসরে সেমি থেকে বিদায়টা কষ্ট দিয়েছে আমাকে।’

শেষ পর্যন্ত নিজের কথা রেখেছেন নাদাল। পুরুষ এককে সর্বোচ্চ গ্র্যান্ড স্ল্যাম জয় করা সুইজারল্যান্ডের রজার ফেদেরার থেকে মাত্র একটি শিরোপা পিছিয়ে এখন তিনি। ২০টি গ্র্যান্ড স্ল্যাম জিতে সবার উপরে আছেন ৩৮ বছর বয়সী ফেদেরার। আগামী বছরের জানুয়ারিতে অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের শিরোপা জিততে পারলে ফেদেরারকে ছুঁয়ে ফেলবেন নাদাল।

পুরুষ এককে সর্বোচ্চ গ্র্যান্ড স্ল্যাম

রজার ফেদেরার (সুইজারল্যান্ড) ২০

রাফায়েল নাদাল (স্পেন) ১৯

নোভাক জকোভিচ (সার্বিয়া) ১৬

পিট সাম্প্রাস (যুক্তরাষ্ট্র) ১৪

রয় এমারসন (অস্ট্রেলিয়া) ১২