চার দশকের অপেক্ষার অবসান হলো। নিষেদ্ধাজ্ঞা কাটিয়ে মাঠে বসে পুরুষদের ফুটবল উপভোগ করলেন ইরানের নারীরা। ঐতিহাসিক সেই উপলক্ষকে আরো স্মরণীয় করে রাখলেন দলটির খেলোয়াড়রা। তাতে গোলবন্যায় ভাসল কম্বোডিয়া। ২০২২ বিশ্বকাপ ও ২০২৩ এশিয়ান কাপের বাছাইপর্বের ম্যাচে পরশু ১৪-০ গোলে জিতেছে ইরান। টানা দুই জয়ে ‘সি’ গ্রুপের পয়েন্ট তালিকার শীর্ষে রয়েছে তারা।

ইরানের ঘরের মাঠ তেহরানের আজাদি স্টেডিয়ামে কম্বোডিয়াকে পাত্তাই দেয়নি পাঁচবারের বিশ্বকাপে খেলার অভিজ্ঞতাসম্পন্ন দলটি। প্রথমার্ধে সাতটি গোল হজম করার পর দ্বিতীয়ার্ধেও সমান সংখ্যক গোল হজম করে সফরকারি কম্বোডিয়া। একাই চার গোল করেন করিম আনসারিফার্দ। হ্যাটট্রিক করেন তারকা ফরোয়ার্ড সরদার আজমুন। কম্বোডিয়ার ফুটবল ইতিহাসের সবচেয়ে বড় হার এটি।

১৯৭৯ সালে ইসলামিক বিপ্লবের পর থেকে ইরানে পুরুষদের ফুটবল ম্যাচ দেখার সুযোগ থেকে বঞ্চিত হয়ে আসছিলেন নারী দর্শকরা। সেই নিষেধাজ্ঞার শৃঙ্খল ভেঙে গেছে সেই ম্যাচে। তিন হাজারের বেশি নারী খেলা দেখেন গ্যালারিতে বসে। হাতে জাতীয় পতাকা নিয়ে, মাথায় বাহারি রঙের টুপি পরে ও ভুভুজেলা বাজিয়ে পুরোটা সময় দলকে অকুণ্ঠ সমর্থন জোগান তারা।

কম্বোডিয়ার বিপক্ষে ম্যাচ উপলক্ষে ৭৮ হাজার ধারণ ক্ষমতাসম্পন্ন আজাদি স্টেডিয়ামের সাড়ে তিন হাজার আসন নারীদের জন্য সংরক্ষিত রাখা হয়েছিল। তারা নিজেরাই টিকিট কেনার সুযোগ পান। বিক্রি শুরুর মুহূর্তের মধ্যে সব টিকিট শেষ হয়ে যায়। এরপর নির্দিষ্ট একটি গ্যালারিতে বসে নারীরা খেলা দেখেন।

উল্লেখ্য, এত বছর পর ইরানের নারীরা মাঠে ঢোকার সুযোগ পেয়েছেন সাহার খোদায়ারির আত্মত্যাগের কারণে। গেল মাসে নিজের গায়ে আগুন লাগিয়ে আত্মহত্যা করেছিলেন এই ফুটবলপ্রেমী নারী। আন্তর্জাতিক গণমাধ্যম তাকে ‘বøু-গার্ল’ বলে অভিহিত করা হয়। ছেলে সেজে প্রিয় দল এস্তেঘালের ম্যাচ দেখার চেষ্টা করে আটক হয়েছিলেন ২৯ বছর বয়সী সাহার। এরপর তাকে কারাদন্ড দেওয়ার সম্ভাবনা তৈরি হওয়ায় আদালতের বাইরে নিজের জীবন দিয়ে প্রতিবাদ জানান তিনি।

এরপর বৈষম্য নিয়ে সরব হয় মানবাধিকার সংগঠনগুলো। ফুটবলের সর্বোচ্চ নিয়ন্ত্রক সংস্থা ফিফা ইরানের বিরুদ্ধে কঠোর পদক্ষেপ নেওয়ার হুঁশিয়ারি দেয়। তার প্রেক্ষিতে নিজেদের অবস্থান পাল্টায় দেশটি, নিষেধাজ্ঞা তুলে নিয়ে পুরুষদের ফুটবল ম্যাচে নারী দর্শকদের মাঠে প্রবেশ করার অনুমতি দেয়।

শুধু ইরানই নয়, বিশ্বকাপ বাছাইপর্বে গত দুই দিনে রাজত্ব করেছে মধ্যপ্রাচ্যের দেশগুলো। ‘ই’ গ্রুপের ম্যাচে ঘরের মাঠে এসে বাংলাদেশকে ২-০ গোলে হারিয়ে দিয়ে গেছে ২০২২ বিশ্বকাপের স্বাগতিক কাতার। এই গ্রুপেরই আরেক ম্যাচে আফগানিস্তানকে ৩-০ গোলে হারিয়েছে ওমান। ‘ডি’ গ্রুপে সিঙ্গাপুরকে ৩-০ গোলে হারিয়েছে সউদী আরব। ‘জি’ গ্রুপে আলি মবখউতের হ্যাটট্রিকেএশিয়ার আরেক দল ইন্দোনেশিয়াকে ৫-০ গোলে উড়িয়ে দিয়েছে সংযুক্ত আরব আমিরাত। ‘সি’ গ্রুপে যুদ্ধবিদ্ধস্ত দেশ ইরাকও ২-০ গোলে হারিয়েছে হংকংকে। ‘এইচ’ গ্রুপের তুর্কমেনিস্তানের বিপক্ষে লেবাননের জয়টি ২-১ গোলে। তবে গ্রুপ ‘বি’র জর্ডান-কুয়েত ম্যাচটি হয়েছে গোলশূণ্য ড্র।