জাতীয় দলে ও ক্লাবে প্রতিপক্ষের আতঙ্কের নাম লিওনেল মেসি। বার্সেলোনার জার্সিতে দুর্দান্ত ফর্মে আছেন ফুটবলের ক্ষুদে জাদুকর। সদ্যই রোনালদোর হ্যাটট্রিকের রেকর্ডেও বসিয়েছেন ভাগ। এবার এই আর্জেন্টাইন তারকা পরবর্তী মিশন চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী ব্রাজিল। আগামী শুক্রবার (১৫ নভেম্বর) প্রীতি ম্যাচে সউদী আরবের রিয়াদে লড়াইয়ে নামছে লাতিন আমেরিকার দুই পরাশক্তি আর্জেন্টিনা ও ব্রাজিল। খেলা শুরু হবে বাংলাদেশ সময় রাত ১১টায়। সবশেষ কোপা আমেরিকার পর এই প্রথম দেখা হচ্ছে দুদলের।

কিন্তু সেমির ম্যাচটি ছিল ঘটনাবহুল আর বিতর্কে ঠাসা। ম্যাচ শেষে দক্ষিণ আমেরিকার সর্বোচ্চ ফুটবল নিয়ন্ত্রক সংস্থা কনমেবলের বিরুদ্ধে দুর্নীতির অভিযোগ এনেছিলেন মেসি। যার প্রেক্ষিতে ৫০ হাজার ডলার জরিমানা ও তিন মাসের নিষেধাজ্ঞা পেয়েছিলেন তিনি। সাজার মেয়াদ শেষ করে চিরপ্রতিদ্বন্দ্বীদের বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে আন্তর্জাতিক ফুটবলে ফিরছেন তিনি।

নিষেধাজ্ঞা কাটিয়ে আর্জেন্টিনা দলে ফিরেছেন মেসি। উল্টো চিত্র ব্রাজিল শিবিরে। দলের সেরা তারকা নেইমারকে চোটের কারণে পাচ্ছে না তারা। তাই বলে চিরপ্রতিদ্বন্দ্বীদের মুখোমুখি হওয়ার আগে ঘাবড়ে যাচ্ছেন না দলটির অধিনায়ক থিয়াগো সিলভা। বরং হালের অন্যতম সেরা ফুটবলার মেসিকে মোকাবিলা করা নিয়ে ভীষণ রোমাঞ্চিত তিনি। বার্সেলোনা তারকা মেসিকে প্রতিপক্ষ হিসেবে পাওয়াটাও দারুণ, এমন উচ্ছ্বাসই ছড়িয়েছে প্যারিস সেইন্ট জার্মেই (পিএসজি) ডিফেন্ডার থিয়াগোর কণ্ঠে, ‘আমরা শঙ্কিত নই, তবে তাকে (মেসিকে) মোকাবিলা করার সুযোগ পেয়ে গর্বিত।’

তিন মাস পর আর্জেন্টিনা মেসির সেবা পেলেও ব্রাজিলকে নামতে হবে নেইমারকে ছাড়াই। চোটপ্রবণ এই ফরোয়ার্ড থিয়াগোর ক্লাব সতীর্থও। নেইমারের অভাব ব্রাজিল খুব একটা অনুভব করবে না, এমনটাই জানিয়েছেন তিনি, ‘আর্জেন্টিনায় তাদের তারকা (মেসি) আছে, আমাদের নেই (নেইমার)। কিন্তু ব্রাজিল ব্রাজিল-ই। কোপা আমেরিকায় জিতে আমরা তা দেখিয়েছি।’

এবছর জুন-জুলাইয়ে হওয়া শতবর্ষী কোপা আমেরিকার সেমিফাইনালে নিজেদের মাটিতে মেসিদের ২-০ গোলে হারিয়েছিলেন থিয়াগোরা। তবে কেবল খাতা-কলমে হিসাব করে আগে থেকে কাউকে এগিয়ে রাখতে চাইছেন না ৩৫ বছর বয়সী এই ফুটবলার, ‘দুই দলেরই জেতার সম্ভাবনা ফিফটি-ফিফটি। আশা করব, মাঠে আমরা ওদের চেয়ে বেশি উজ্জীবিত থাকব।’

অধিনায়ক যতটা নির্ভার, ঠিক তার উল্টো সুর উইলিয়ানের কণ্ঠে। চেলসির এই ব্রাজিলিয়ান ফরোয়ার্ড বলেছেন, ‘মেসির প্রতি আমাদের আলাদা টার্গেট থাকবে। আমরা তার জায়গা সঙ্কুচিত করে রাখবো। দলগতভাবেই তাকে আটকে রাখার পরিকল্পনা আছে আমাদের। সর্বসাকুল্যে তাকে চিন্তা করার মতো সুযোগই দিতে চাই না।’ তবে কাজটি (মেসিকে আটকানো) সহজ হবে না জানিয়ে বার্সার এই খেলোয়াড়কে অসাধারণ বলেও আখ্যায়িত করেছেন তিনি, ‘মেসি একজন অসাধারন খেলোয়াড়। বিশ্বের সেরা। কিন্তু আমরা আগেও আর্জেন্টিনার বিপক্ষে খেলেছি, এবারও খেলবো। আশাকরি কোন পার্থক্য থাকবে না।’

ব্রাজিলিয়ান আর্জেন্টাইন কোচ লিওনেল স্ক্যালোনি বুঝিয়ে দিয়েছেন ম্যাচের গুরুত্ব। তিনি এই ম্যাচটিকে সাধারন প্রীতি ম্যাচ হিসেবে দেখতে নারাজ। বরং তিনি এই ম্যাচকে ‘ক্লাসিকো’ হিসেবে আখ্যায়িত করেছেন, ‘এটা কখনোই একটি প্রীতি ম্যাচ নয়। উরুগুয়ে এবং ব্রাজিলের বিপক্ষে খেলাটা ‘ক্লাসিকো’। তারা কঠিন প্রতিপক্ষ। তবে আমরা প্রস্তুত আছি।’