২০১৯ সাল শুরু হয়েছিল একাদশ সংসদ নির্বাচন-পরবর্তী উত্তেজনা দিয়ে। ওই নির্বাচনের ফল হয়েছিল ‘বিস্ময়কর’! আওয়ামী লীগ ও তার মিত্ররা পেয়েছিল ‘অস্বাভাবিক’ জয়। তেমনি বিএনপি ও তার মিত্রদের ঘটেছিল ‘অস্বাভাবিক’ পরাজয়। নির্বাচন অংশগ্রহণমূলক হয়েছিল। মানে, বিএনপিসহ সবাই নির্বাচনে অংশ নিয়েছিল। দশম সংসদ নির্বাচন অংশগ্রহণমূলক হয়নি। কারণ বিএনপিসহ অনেক দলই নির্বাচনে অংশ নেয়নি। তারপর সেই নির্বাচনটি শান্তিপূর্ণও হয়নি। জ্বালাও-পোড়াওসহ ব্যাপক সহিংসতা হয়েছে। কিন্তু নির্বাচন বন্ধ করা যায়নি। ওই বিতর্কিত নির্বাচনে গঠিত সরকার মেয়াদকাল পূর্ণ করতে পারবে না বলে মনে করা হলেও তা হয়নি। সরকার দাপটের সঙ্গেই মেয়াদ পূর্ণ করে নতুন নির্বাচনের আয়োজন করেছিল।

সরকার তিন টার্মে ক্ষমতায় আছে। ঢাকার দুই সিটি করপোরেশনে নির্বাচনের প্রাথমিক প্রস্তুতি সম্পন্ন হয়েছে। ৩০ জানুয়ারি ভোটগ্রহণ। নির্বাচন দিয়ে ক্ষমতাসীনদের জনপ্রিয়তা যাচাই করার সুযোগ আছে। কাজেই নির্বাচন সুষ্ঠু ও অবাধ হোক। প্রার্থীরা তাঁদের পরিকল্পনা, যোগ্যতা আর কর্মতৎপরতা দিয়ে জনগণের মন জয় করুক। শুধু কথাই নয়, কথার সঙ্গে কাজের সমন্বয় ঘটুক। ব্যালটযুদ্ধে গণতন্ত্রের দুয়ার উন্মোচন হোক। মুজিববর্ষে রাষ্ট্রের মুখে কলঙ্কলেপন হয় এমন কিছু যেনো না হয়। গোটা জাতির জন্য যিনি জীবনের শেষ দিনটি পর্যন্ত উৎসর্গ করেছেন, সেই জাতির জনকের পথ অনুসরণ করে প্রার্থীরা অসহায় মানুষের পাশে দাঁড়ানোর প্রতিশ্রুতি গ্রহণ করুক। সময়োপযোগী পদক্ষেপ নিয়ে নগরের চিহ্নিত ক্ষতগুলো সংশোধন করার প্রতিশ্রুতি দিতে হবে। মিথ্যা প্রতিশ্রুতি নয়। রাজধানী মানে দেশের প্রাণ, এটা ভুলে গেলে চলবে না।

একটি দেশের সামাজিক, রাজনৈতিক, অর্থনৈতিক মুক্তির কল্যাণের জন্য একটি অবাধ, সুষ্ঠু এবং অংশগ্রহণমূলক নির্বাচন একান্ত অপরিহার্য। প্রতিদ্ব›িদ্বতাপূর্ণ নির্বাচনের মধ্য দিয়ে ক্ষমতার পালাবদল হলে গণতন্ত্রের বিকাশ ঘটে। ঢাকার দুই সিটি করপোরেশনের ভোটাররা আগামী পাঁচ বছরের জন্য মেয়র ও কাউন্সিলর নির্বাচিত করবেন। এবারের নির্বাচনে সব রাজনৈতিক দলই তাদের প্রার্থী দিয়েছে। স্বাভাবিকভাবেই আশা করা হচ্ছে, প্রতিদ্ব›িদ্বতাপূর্ণ হবে এবারের নির্বাচন। শুধু দেশবাসী নয়, বিশ্ববাসী এ নির্বাচনের দিকে তাকিয়ে আছে।

জনগণ তাদের নগরপিতা এবং স্থানীয় প্রতিনিধি বেছে নেওয়ার সুযোগ পাবেন এবং সেটা গণতান্ত্রিক প্রক্রিয়ায়, এটাই দেশের শান্তিপ্রিয় মানুষের আশা। স্বৈরাচার হটিয়ে গণতন্ত্রকামী মানুষ আশা করেছিল দেশ গণতন্ত্রের পথে হাঁটবে, গণতান্ত্রিক সংস্কৃতি আরও শক্তিশালী হবে। কিন্তু দুর্ভাগ্য, মানুষের সে স্বপ্ন হোঁচট খেয়েছে বারবার। এখন নতুন করে স্বৈরাচারের সংজ্ঞা নিরুপন, কে স্বৈরাচার, কতোটা স্বৈরাচারী, তা চিন্তা ও গবেষণার বিষয়।

আওয়ামী লীগ নেতারা যদি মনে করে, বিএনপির রাজনীতি দেশের শতকরা ৯০ ভাগ লোক পছন্দ করে না, তাহলে তাদের আর নির্বাচনী প্রচার-প্রচারণার কোনো দরকার আছে কী? এমনিতেই ভোটের বাক্স উপচে পড়বে! তা হলে অহেতুক প্রার্থীর মনোনয়ন জমা দেওয়ার দিন থেকে কেন্দ্রীয় নেতাদের এত দৌড়ঝাঁপ করতে হবে কেন! প্রতিদ্ব›দ্বীর প্রতি শ্রদ্ধাশীল না হলে, জনরায়ে আস্থা রাখতে ব্যর্থ হলে সব থেকে বিপন্ন হয়ে পড়ে দেশের গণতন্ত্র। মুজিববর্ষ ও স্বাধীনতার সুবর্ণজয়ন্তীর দারপ্রান্তে দাঁড়িয়ে আমরা বলতে পারছি না, আমাদের গণতান্ত্রিক ঐতিহ্য সমৃদ্ধ হচ্ছে!

নাগরিক সংগঠন, ট্রান্সপারেন্সি ইন্টারন্যাশনাল বাংলাদেশ (টিআইবি) ইতিপূর্বে এক বিবৃতিতে বলেছে ‘প্রধান নির্বাচন কমিশনারসহ সব কমিশনারের আশু অপসারণ ও নির্বাচন কমিশনকে নতুন করে ঢেলে সাজানোর বিকল্প নেই’। সংগঠনের তরফে এ ব্যাপারে রাষ্ট্রপতির হস্তক্ষেপ কামনা করা হয়েছে। টিআইবি বলেছে, একটি সাংবিধানিক প্রতিষ্ঠান যেভাবে একের পর এক কেলেঙ্কারির জন্ম দিচ্ছে, তা অভূতপূর্ব ও গোটা জাতির জন্য বিব্রতকর।

ঢাকার সিটি নির্বাচনে ইভিএম ব্যবহার নিয়ে সর্বত্র আলোচনা হচ্ছে। ইভিএমে ভোট জালিয়াতি ও ভোট চুরির অফুরন্ত সুযোগ থাকবে না এটি নিশ্চিত করে বলা যায় না। ইসি ও শাসকদল ইভিএমের পক্ষে ওকালতি করলেও বিরোধী দলগুলো ইভিএমের বিপক্ষে। মানুষের তৈরি প্রযুক্তি যেভাবে চাইবে সেভাবেই অপারেট করা সম্ভব। এর নমুনা তো আমরা বিগত নির্বাচনগুলোতে দেখেছি। আন্তর্জাতিকভাবেও ইভিএমের গ্রহণযোগ্যতা প্রশ্নবিদ্ধ। বর্তমানে বিশ্বের ৯০ শতাংশ দেশে ইভিএম-পদ্ধতি বাতিল করা হয়েছে। এমনকি পশ্চিমা দুনিয়ার কোনো আধুনিক ও উন্নত রাষ্ট্রে ইভিএম ব্যবহার করা হয় না। কারণ সেখানে ম্যানিপুলেশন বা কারসাজি করার সুযোগ থাকে। সারা বিশ্ব যখন ইভিএম পদ্ধতি নিয়ে উদ্বেগ-উৎকণ্ঠা প্রকাশ করছে তখন সিইসি কার স্বার্থে ইভিএমের মাধ্যমে নির্বাচনের প্রস্তুতি নিচ্ছেন তা বোধগম্য নয়!

অতীতের নির্বাচনগুলোতে সরকারি দলের মহড়ার কারণে বিরোধী দলের প্রার্থী এজেন্টরা কেন্দ্রে ভেতরে প্রবেশ করতে পারেনি। এ অবস্থা এবারো বিদ্যমান থাকলে ইভিএমের জটিলতা আরো বাড়বে। ক্ষমতাসীন দলের অতি উৎসাহী মাসলম্যানরা বিরোধী প্রার্থীর ভোটারদের ইভিএমের বাটনে হাত দিতে দেবে না, বলবে আপনার কষ্ট করার দরকার নেই, আমরাই বাটন চেপে ভোট দিয়ে দিচ্ছি! নির্বাচনে পেশিশক্তির ব্যবহার হবে না, এমন গ্যারান্টি কি নির্বাচন কমিশন দিতে পারবে!

এছাড়া সর্বসাধারণের অস্বস্তি বাড়িয়ে দিয়েছে নির্বাচন নিয়ে রাজনীতিবিদদের কথাবার্তা। নেতাদের কথাবার্তা, আচার-আচরণে দায়িত্বশীলতার অভাব থাকাটা দুঃখজনক। ঢাকার দুই সিটি করপোরেশন নির্বাচন সামনে রেখে আওয়ামী লীগের সাধারণ সম্পাদক ওবায়দুল কাদের সাংবাদিকদের কাছে বলেছেন, ‘দেশের ৯০ শতাংশ মানুষ বিএনপির বিরুদ্ধে। এই ৯০ শতাংশ মানুষ এখন বিএনপিকে চায় না’। আমরা মনে করি, বিএনপির বিরুদ্ধে ৯০ শতাংশ মানুষ, না আওয়ামী লীগের পক্ষে ৯০ শতাংশ, সেটি পরীক্ষার জন্য সিটি করপোরেশন নির্বাচন অবাধ ও সুষ্ঠু হওয়া প্রয়োজন। এর আগে বিএনপির নেতারা সিটি করপোরেশন নির্বাচন সুষ্ঠু হবে না বলে মন্তব্য করেছিলেন। দলের মহাসচিব মির্জা ফখরুল ইসলাম আলমগীর বলেছেন, নির্বাচন সুষ্ঠু হবে না, এটি প্রমাণ করতেই তাঁরা সিটি করপোরেশন নির্বাচনে যাচ্ছেন। জবাবে ওবায়দুল কাদের বলেছেন, বিএনপির নেতাদের বক্তব্য হাস্যকর। তাঁরা গণতন্ত্রের ভাষা বোঝেন না, তাঁরা আইন-আদালত কিছুই মানেন না। তাঁদের একমাত্র লক্ষ্য যেকোনো উপায়ে ক্ষমতায় যাওয়া এবং হত্যা, খুন এবং লুটপাটের রাজনীতি চর্চা করা।

ঢাকার দুই সিটি করপোরেশনের নির্বাচন কোনো জাতীয় নির্বাচন নয়। এ নির্বাচনে আওয়ামী লীগের প্রার্থী পরাজিত হলে সরকারের পতন হবে না। বিএনপির প্রার্থী জিতলে তারাও সরকার গঠন করতে পারবে না। শুধু ঢাকার দুই সিটির নির্বাচন নয়, সব নির্বাচনকেই সুষ্ঠু ও গ্রহণযোগ্য দেখতে চায় মানুষ। কিন্তু দুর্ভাগ্য, দু-একটা নির্বাচন ছাড়া দীর্ঘদিন পর্যন্ত গ্রহণযোগ্য নির্বাচন আর দেখা হয়ে ওঠেনি। রাজনৈতিক দলে গণতন্ত্রচর্চা না থাকলে দেশে সঠিক গণতান্ত্রিক ধারা আশা করা যায় না। আজ পর্যন্ত কোনো রাজনৈতিক দলে মত প্রকাশের বিধি-বিধানের যথাযথ প্রয়োগ দেখতে পাওয়া যায়নি। দলগুলোর কেন্দ্রীয় কমিটিসহ সব কমিটিতে এমন নেতৃত্ব সমাসীন! যেখানে গণতন্ত্রের গন্ধও পাওয়া যায় না। তবুও আশা করে মানুষ। অন্ধকার সুড়ঙ্গের অপর প্রান্তে দেখতে চায় আলোর রশ্মি। জরাজীর্ণ অতীত আর সমস্যাসঙ্কুল বর্তমানকে ভুলে আমরা একটি সুন্দর ভবিষ্যৎ চাই। ঢাকার দুই সিটি করপোরেশন নির্বাচনে মহানগরবাসী তাঁদেরই নির্বাচিত করবে, যাঁরা তাদের কাছে অধিকতর যোগ্য ও সমাদৃত বলে গণ্য হবেন। আমরা আশা করি, মহানগরবাসীর গণরায় যেন সুষ্ঠুভাবে প্রতিফলিত হয়। জনগণের দেওয়া রায় যেন ভূলুণ্ঠিত না হয়।