কী দুর্দান্ত ছন্দেই না আছেন সেরেনা উইলিয়ামস। টেনিস ইতিহাসে সর্বোচ্চ ২৪ গ্র্যান্ড সø্যাম জয়ী মার্গারেট কোর্টকে ছোঁয়ার মিশন থেকে আর মাত্র দুটি ম্যাচ জয় থেকে দ‚রে আছেন তিনি। একের পর এক জয়ে অপ্রতিরোধ্য গতিতে এগিয়ে যাচ্ছেন আরও একটি গ্র্যান্ড সø্যাম জয়ের দিকে। অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের শেষ আটের ম্যাচে বিশ্বের দুই নম্বর বাছাই সিমোনা হালেপকে উড়িয়ে দিয়েই সেমি-ফাইনালে উঠেছেন এ মার্কিন কৃষ্ণকলি।
সবশেষ ২০১৯ সালে উইম্বলডনে মুখোমুখি হয়েছিলেন এ দুই তারকা। সে আসরে জয় পেয়েছিলেন হালেপই। তবে এদিন আর পেরে ওঠেননি। অথচ সা¤প্রতিক সময়ের রেকর্ড অনুযায়ী বিশ্বের ১১ নম্বর বাছাই সেরেনার চেয়ে এগিয়ে ছিলেন হালেপই। কিন্তু কোয়ার্টার ফাইনালের লড়াইয়ে পাত্তাই পাননি এ রোমানিয়ান তরুণী। হেরেছেন সরাসরি সেটে। ৮২ মিনিটের এ লড়াইয়ে ৬-৩ ও ৬-৩ গেমে তাকে নবম বারের মতো অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের সেমি-ফাইনালে উঠেছেন সেরেনা। অসাধারণ এই জয়ের পর ম্যাচ শেষে উচ্ছ¡াস প্রকাশ করেন এ মার্কিন তরুণী, ‘আমি ভাবছি আমার এ আসরে এটাই সবচেয়ে সেরা ম্যাচ ছিল, আমি নিশ্চিত। আমি বিশ্বের দুই নম্বর খেলোয়াড়ের বিপক্ষে লড়েছি তাই আমি জানতাম আমাকে ভালো খেলতেই হবে। আমি এটা করতে পেরেছি। এবং আমি খুবই রোমাঞ্চিত।’
ফাইনালে ওঠার লড়াইয়ে তার প্রতিপক্ষ তিনটি গ্র্যান্ড সø্যাম জয়ী তৃতীয় বাছাই নাওমি ওসাকা। একই দিনে মাত্র ৬৬ মিনিটে তাইওয়ানের সে সু-ওয়েকে ৬-২, ৬-২ গেমে উড়িয়ে দেন জাপানের ২৩ বছর বয়সী ওসাকা। একই সঙ্গে নিশ্চিত করেছেন টানা ১৯তম জয়ও! ২০১৮ ইউএস ওপেনের ফাইনালের পর এই প্রথম মুখোমুখি হতে যাচ্ছেন সেরেনা ও ওসাকা। সেই ম্যাচে জিতে ওসাকা পেয়েছিলেন ক্যারিয়ারে প্রথম গ্র্যান্ড সø্যামের স্বাদ। ওসাকা এই মেলবোর্ন পার্কেই ২০১৯ সালে জিতেছেন তিন গ্র্যান্ড সøামের দ্বিতীয়টি। প্রতিপক্ষ হলেও হিসেবে সেরেনাকে পেয়েও নির্ভয়া ওসাকা, ‘আমি সেরেনার ম্যাচ সব সময়ই দেখি। আশা করছি ম্যাচটা উপভোগ্য হবে।’
এদিকে, বুলগেরিয়ান তারকা গ্রিগর দিমিত্রভকে ৬-২, ৬-৪, ৬-১, ৬-২ সেটে হারিয়ে পুরুষ এককের সেমিফাইনালে উঠেছেন পোলিশ আসলান কারাতসেভ। রেড লেভার অ্যারেনায় দিনের অপর ম্যারাথন কোয়ার্টার ফাইনালে আলেক্সান্দার জেভরেভকে ৬(৬)-(৭)৮, ৬-২, ৬-৪, ৭-৬ সেটে হারিয়ে সেমিফাইনালে উঠেছেন চোটে থাকা নোভাক জোকোভিচ।