টেস্ট র‌্যাঙ্কিংয়ে এগিয়ে ভারত। শক্তি-সামর্থ্যে দুই দলকে আলাদা করা কঠিন, তবুও হয়তো শক্তির গভীরতায় সামান্য এগিয়ে ভারতই। তবে ব্রেন্ডন ম্যাককালামের মতে, আইসিসি টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালে এগিয়ে থেকে মাঠে নামবে নিউজিল্যান্ড। অবশ্য ম্যাচটি যে হাড্ডাহাড্ডি লড়াইয়ের হবে, এটা নিয়ে সংশয় নেই সাবেক নিউজিল্যান্ড অধিনায়কের।
আগামী ১৮ জুন থেকে সাউথ্যাম্পটনে প্রথম টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ট্রফি জয়ের লড়াইয়ে নামবে ভারত ও নিউ জিল্যান্ড। তার আগে ইংল্যান্ডের সঙ্গে দুই ম্যাচের সিরিজ খেলবে কিউইরা, যেটি লর্ডসে শুরু আজ থেকে। তার আগে ‘ইন্ডিয়া টুডে’-এর সঙ্গে আলাপচারিতায় ম্যাককালাম বললেন, এই সিরিজটি খেলতে পারাই ফাইনালে এগিয়ে রাখবে নিউজিল্যান্ডকে, ‘আমার মতে, নিউজিল্যান্ড এগিয়ে থাকবে ৬০-৪০ ব্যবধানে। দুই দলই কাছাকাছি থাকবে। তবে ফাইনালের আগে নিউজিল্যান্ড যে ম্যাচ অনুশীলন করতে পারছে, এটিই তাদের পক্ষে থাকবে। নিউজিল্যান্ড যেভাবে ভারতকে সম্মানকে, সমর্থক হিসেবে আমিও ভারতকে সমীহ করছি। জানি, কতটা ভালো দল ও লড়াকু দল তারা। আমার মনে হয়, দুর্দান্ত লড়াইয়ের ম্যাচ হবে টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনাল। আশা করি, সেরা খেলা হবে এবং সেরা দল জিতবে।’
মাককালামের এই স্বপ্নের ভিত্তি হতে পারে তাদের গত কয়েক বছরের পারফরম্যান্স। ২০১৭ সালের মার্চে দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে সিরিজ হারার পর থেকে এ পর্যন্ত নিউজিল্যান্ড হেরেছে কেবল একটি সিরিজ। এই সময়ে তারা দুটি সিরিজ জিতেছে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে, হোয়াইটওয়াশ করেছে বাংলাদেশকে, শ্রীলঙ্কাকে হারিয়েছে দেশের মাটিতে, সিরিজ ড্র করেছে শ্রীলঙ্কায় গিয়ে, পাকিস্তানকে ঘরের মাঠে হোয়াইটওয়াশ করার আগে হারিয়ে এসেছে তাদের ‘হোম’ ভেন্যু সংযুক্ত আরব আমিরাতে, দেশের মাটিতে হোয়াইটওয়াশ করেছে ভারতকে ও দুইবার হোয়াইটওয়াশ করেছে ক্যারিবিয়ানদের। এই সময়টায় তাদের একমাত্র সিরিজ হার ছিল ২০১৯-২০ মৌসুমে অস্ট্রেলিয়ায় গিয়ে, তিন টেস্টের সবকটিতে হার। কঠিন সব চ্যালেঞ্জ উতরেই টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালে জায়গা করে নিয়েছে নিউজিল্যান্ড। সাউদাম্পটনে আগামী ১৮ জুন থেকে তাদের ফাইনালের প্রতিপক্ষ টেস্ট র‌্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষে থাকা ভারত।
ইংল্যান্ডের বিপক্ষে সিরিজ খেলতে গত ১৭ মে থেকে ইংল্যান্ডে আছে নিউজিল্যান্ড দল এবং কোয়ারেন্টিন শেষে অনুশীলন করে এখন তারা টেস্ট সিরিজের জন্য প্রস্তুত। ভারতীয় দল গতকালও দেশে হোটেল কোয়ারেন্টিনে ছিলেন। আজ তারা রওনা হয়েছেন ইংল্যান্ডের উদ্দেশ্যে। সেখানে পৌঁছে কোয়ারেন্টিন শেষে অনুমতি পাবে অনুশীলনের।