অনাবৃষ্টি ও ক্রমাগত তাপমাত্রা বৃদ্ধির কারণে লালচে রঙ ধারণ করে বিষাক্ত হয়ে পড়েছে সাগরের পানি। কক্সবাজার থেকে টেকনাফ পর্যন্ত প্রায় ১শ’ কিলোমিটার ব্যাপী সমুদ্রে জোয়ারের রঙ বদলে গেছে। সৈকত জুড়ে আচঁড়ে পড়ছে বঙ্গোপসাগরের লালচে রঙের বিষাক্ত লাল জোয়ার। গত ফেব্রæয়ারি শেষ দিক থেকে সমুদ্র বিজ্ঞানীরা বিষয়টি লক্ষ করলেও স¤প্রতি বিষয়টি উদ্বেগজনক পর্যায়ে পৌঁছায় বলে মনে করছেন তারা।
এ লাল জোয়ারই সা¤প্রতিক বঙ্গোপসাগরে তিমি মৃত্যুর অন্যতম কারণ বলেও ধারণা বিজ্ঞানীদের। এছাড়া গত মাসের শেষ দিকে কক্সবাজারের চিংড়ি পোনা উৎপাদনকারী হ্যাচারিগুলোর প্রায় দেড়শ’ কোটি পোনা মারা যাওয়ার ঘটনায় সাগরের এ বিষাক্ত পানি বলেই মনে করছেন হ্যাচারি মালিকরা। বাংলাদেশ মৎস্য গবেষণা ইন্সটিটিউটের (বিএফআরআই) সামুদ্রিক মৎস্য ও প্রযুক্তি কেন্দ্রের প্রধান ড. শফিকুর রহমান বলেন, আবহাওয়াগত কারণে বিশ্বের বিভিন্ন দেশের সাগরগুলোতে মাঝেমধ্যেই এমন লাল জোয়ার-এর ঘটনা ঘটে।
তিনি বলেন, ক্রমাগত তাপমাত্রা বাড়তে থাকলে এবং দীর্ঘদিন বৃষ্টিপাত না হলে সাগর ও নদীতে এক ধরনের ক্ষতিকর উদ্ভিজ্জ অনুজীব বিস্তার করে। এই অনুজীবগুলো পানির কলামে মিশে থাকা অক্সিজেন উপর দিকে তুলে আনে। যার কারণে পানির নিচের দিকে অক্সিজেন শূন্যতার তৈরি হয় এবং পানিতে বিষাক্ততা ছড়িয়ে পড়ে। তখন বিষয়টি জলজ প্রাণীর জন্য হয় মারাত্মক হয়ে দাঁড়ায়। বৃষ্টিপাত হলেই পরিস্থিতির উন্নতি হবে বলে মনে করেন তিনি।
বাংলাদেশ সমুদ্র গবেষণা ইন্সটিটিউটের বায়োলজিক্যাল ওশানোগ্রাফি বিভাগের বৈজ্ঞানিক কর্মকর্তা তরিকুল ইসলামের মতে গত ফেব্রুয়ারির শেষ দিক থেকেই তারা এই লাল জোয়ার এর বিষয়টি লক্ষ করছেন। তবে স¤প্রতি বিষয়টি উদ্বেগজনক পর্যায়ে পৌঁছে বলে মনে হচ্ছে। এ লাল জোয়ারই স¤প্রতি বঙ্গোপসাগরে তিমি মৃত্যুর অন্যতম কারণ হতে পারে তিনি মনে করেন।
তিনি বলেন, এক ধরনের ক্ষতিকর ফাইটো প্লান্কটনের (উদ্ভিজ্জ অনুজীব) কারণে সাগরের পানির রঙ হলুদ বা বাদামীতে রূপান্তরিত হয়। হার্মফুল এলগার্ল বেøাম বা এইচএবি নামে পরিচিত সেই বাদামী বা হলুদ পানির জোয়ারই বিশ্বব্যাপী লাল জোয়ার নামে পরিচিত। একারণে সাগরের মাছসহ অন্যান্য প্রাণীর জীবন হুমকির মুখে পড়ে।
বাংলাদেশ সমুদ্র গবেষণা ইন্সটিটিউটের ভ‚-তাত্তি¡ক ওশানোগ্রাফি বিভাগের সিনিয়র বৈজ্ঞানিক কর্মকর্তা মো. জাকারিয়া বলেন, নদী মোহনা ও সমুদ্র উপকুলে হলুদ বা বাদামী রঙের হার্মফুল এলগার্ল বেøাম বা এইচএবি অনিয়ন্ত্রিত পর্যায়ে পৌঁছালেই এই লাল জোয়ারের সৃষ্টি হয়। নদীর মিষ্টি পানি যখন সমুদ্রের লবণাক্ত ভারী পানির সাথে মিশে, তখন সেটি সমুদ্রের পানির কলামে হরিজন্টালি বা আনুভমিকভাবে স্তর পূনঃবিন্যাস (স্ট্রেটিফিকেশন) না করে ভার্টিক্যালি বা উল্লম্বভাবে বিন্যস্ত হলেই সাগরের পানিতে অক্সিজেন শূন্যতা তৈরি হয়। যেটি লাল জোয়ার নামে পরিচিত।
তবে কক্সবাজারে গত তিন দশকে এমন ঘটনা নজিরবিহীন বলে জানান সমুদ্রপাড়ের জেলে পল্লীর মানুষ। কক্সবাজার শহরের দরিয়ানগর ঘাটের বোট মালিক নজির আলম বলেন, সাগর থেকে মাঝে মধ্যেই এমন দূর্গন্ধযুক্ত গেজাইন্যা (ময়লাযুক্ত পানি ও আবর্জনা) ভেসে আসে। কিন্তু গত প্রায় এক মাস ধরে যে ঘটনা দেখা যাচ্ছে তা আগে কখনও দেখা যায়নি। কলাতলীর আবদুল গফুর নামের এক জেলে বলেন, গত প্রায় ২/৩ মাস ধরেই সাগরের পানি ঘোলাটে রয়েছে। যে কারণে মাছও ধরা পড়ছে খুব কম। এছাড়া গত মাসের শেষ দিকে কক্সবাজারের চিংড়ি পোনা উৎপাদনকারী হ্যাচারিগুলোর প্রায় দেড়শ’ কোটি পোনা মারা যাওয়ার ঘটনায় সাগরের এ বিষাক্ত পানিই কারণ বলে মনে করছেন হ্যাচারি মালিকরা।
কক্সবাজারের চিংড়ি পোনা হ্যাচারিগুলোর সংগঠন শ্রীম্প হ্যাচারি অ্যাসোসিয়েশন অব বাংলাদেশ (শ্যাব) মহাসচিব নজিবুল ইসলাম বলেন, কক্সবাজারের ৩০টি হ্যাচারি গত ফেব্রæয়ারি মাস থেকে পোনা উৎপাদন করছে। কিন্তু এপ্রিলের চতুর্থ সপ্তাহ থেকে হঠাৎ কক্সবাজারের হ্যাচারিগুলোর পোনা মরে যেতে শুরু করে। ইতোমধ্যে প্রায় দেড়শ’ কোটি পোনা মরে যাওয়ায় অধিকাংশ হ্যাচারির উৎপাদন বন্ধ হয়ে গেছে।
তিনি জানান, কক্সবাজারের হ্যাচারিগুলোতে সাগর থেকে সংগৃহীত লবণাক্ত পানিতে কৃত্রিম উপায়ে মা মাছ থেকে পোনা ফোটানো হয়। কিন্তু সাগরের পানি বিষাক্ত হয়ে পড়লে পোনা মারা যায়। তবে পোনা মারা যাওয়ার আরো অনেক কারণ থাকতে বলে মনে করেন সমুদ্রবিজ্ঞানীরা।
কক্সবাজারের আবহাওয়া বিভাগ জানিয়েছে, গত ৬ মাসে কক্সবাজারে কেবল একবারই সামান্য বৃষ্টিপাত হয়েছে। যে কারণে গত মাসের মাঝামাঝি সময় থেকেই তাপমাত্রা ক্রমাগত বেড়েই চলেছে। কয়েকদিন ধরে তাপমাত্রা ৩৮ ডিগ্রির উপরে ওঠানামা করছে বলেও জানান তিনি।