প্রেসিডেন্ট বাইডেন যখন সউদী আরবে ক্রাউন প্রিন্স মোহাম্মদ বিন সালমানের সাথে দেখা করবেন, তখন তিনি জিমি কার্টারের মতো প্রেসিডেন্টদের পদাঙ্ক অনুসরণ করবেন, যারা ১৯৭৭ সালে ইরানের শাহের সাথে নববর্ষের প্রাক্কালে টোস্ট বিনিময় করতে তেহরানে ভ্রমণ করেছিলেন। যুবরাজের মতো শাহ ছিলেন একজন অনির্বাচিত রাজা যার কলঙ্কিত মানবাধিকার রেকর্ড ছিল। কিন্তু মি. কার্টারকে এমন একটি কারণের জন্য তার সাথে উদযাপন করতে হয়েছিল যা বাড়ির লোকদের জন্য খুব উদ্বেগের বিষয় ছিল: সস্তা পেট্রোল এবং নিরাপদ তেল সরবরাহ।
মি. কার্টার এবং অন্যান্য প্রেসিডেন্টরা যেমন শিখেছেন, মি. বাইডেনের কাছে পাম্পে ব্যয় সঙ্কোচনের সামান্যই উপকরণ রয়েছে, বিশেষ করে যখন বিশ্বের অন্যতম বৃহত্তম শক্তি উৎপাদনকারী রাশিয়া একটি ছোট প্রতিবেশীর বিরুদ্ধে অভিযান শুরু করেছে। কার্টারের অধীনে মধ্যপ্রাচ্যে বিপ্লবের কারণে পশ্চিমা দেশগুলোর প্রয়োজনীয় তেল সরবরাহ হুমকির মুখে পড়েছিল। ২০২০ সালের প্রচারণার সময় বাইডেন বিশিষ্ট ভিন্নমতাবলম্বী জামাল খাশোগির হত্যার জন্য সউদী আরবকে একটি ‘প্যারিয়া’ রাষ্ট্রে পরিণত করার প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন। তবে কর্মকর্তারা গত সপ্তাহে বলেন যে, তিনি এই গ্রীষ্মে দেশটিতে যাওয়ার পরিকল্পনা করছেন। এটি ছিল সর্বশেষ চিহ্ন যে, তেল ভূ-রাজনীতিতে তার কেন্দ্রীয়তা ফিরে পেয়েছে।
মাত্র কয়েক বছর আগে, ওয়াশিংটনের অনেক আইনপ্রণেতা এবং টেক্সাসের তেল ও গ্যাসের নির্বাহীরা একটি শক্তি বৃদ্ধির জন্য তাদের পিঠ চাপড়াচ্ছিলেন যা মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রকে তেল ও পেট্রোলিয়াম পণ্যের নেট রফতানিকারকে পরিণত করেছে এবং এটিকে আরো শক্ত-স্বাধীন করেছে। দাম বেড়ে যাওয়ায় সেই অর্জন এখন অলীক বলে মনে হচ্ছে।
মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র বিশ্বের বৃহত্তম তেল এবং প্রাকৃতিক গ্যাস উৎপাদনকারী, কিন্তু এটি বিশ্বের তেল সরবরাহের মাত্র ১২ শতাংশের জন্য কর্তৃত্ব রাখে। তেলের দাম, গ্যাসোলিনের প্রধান মূল্য, এখনও বিশ্বের অর্ধেক ঘটনাগুলোর ওপর নির্ভর করে উপরে বা নিচে যেতে পারে। কোনো প্রেসিডেন্ট, যত শক্তিশালী বা দক্ষই হোক না কেন, তাকে নিয়ন্ত্রণ করার জন্য অনেক কিছু করতে পারে না।
এসব তথ্য আমেরিকানদের জন্য একটি ঠাণ্ডা সান্ত্বনা যারা দেখেন যে, একটি গ্যাস স্টেশনে থামতে সহজেই একশ’ ডলার খরচ হতে পারে, যা এক বছর আগের চেয়ে অনেক বেশি। যখন জ্বালানির দাম বেড়ে যায়, তখন ভোক্তারা পদক্ষেপের দাবি করে এবং এমন প্রেসিডেন্টদের বিরুদ্ধে যেতে পারে যারা তাদের ফিরিয়ে আনতে অনিচ্ছুক বা অক্ষম বলে মনে হয়।
প্রেসিডেন্টরা সর্বদা পরবর্তী নির্বাচনের জন্য উন্মুখ থাকেন যখন তাদের চাকরি বা তাদের দলের ক্ষমতা ঝুঁকির মধ্যে থাকে এবং প্রেসিডেন্টরা আরো তেলের অন্বেষণ এবং দ্রুত পাম্প করার জন্য বিদেশী এবং দেশীয় তেল উৎপাদনকারীদের কাছে চেষ্টা না করা বা আবেদন না করা অসম্ভব বলে মনে করতে পারেন।
ক্লিনটন প্রশাসনের জ্বালানি সচিব বিল রিচার্ডসন বলেছেন, ‘প্রেসিডেন্টকে চেষ্টা করতে হবে’। ‘দুর্ভাগ্যবশত, শুধুমাত্র খারাপ বিকল্প আছে এবং যে কোনো বিকল্প বিকল্প সম্ভবত সউদীদের উৎপাদন বাড়াতে বলার চেয়েও খারাপ’।
ইরান এবং ভেনিজুয়েলা অন্য দুটি তেল-উৎপাদনকারী দেশ যারা উৎপাদন বাড়াতে পারে তারা হচ্ছে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের প্রতিপক্ষ। কারণ পশ্চিমা নিষেধাজ্ঞাগুলো মূলত এটিকে বিশ্ব বাজার থেকে বিচ্ছিন্ন করেছে। পারমাণবিক সমৃদ্ধকরণ এবং গণতান্ত্রিক সংস্কারের মতো ইস্যুতে বড় ছাড় না নিয়ে তাদের নেতাদের সাথে কোনো চুক্তি করা মি. বাইডেনের জন্য রাজনৈতিক ঝুঁকিতে ভরপুর হবে।
জ্বালানি বিশেষজ্ঞরা বলেছেন যে, এমনকি সউদী আরব যারা ব্যবহারের জন্য সবচেয়ে বেশি অতিরিক্ত উৎপাদন ক্ষমতা প্রস্তুত বলে ব্যাপকভাবে বিশ্বাস করা হয়, তারা নিজেরাই দ্রুত দাম কমাতে পারে না। এর কারণ হল রাশিয়ান উৎপাদন হ্রাস পাচ্ছে এবং ইউরোপীয় দেশগুলো দেশ থেকে তাদের কেনাকাটা হ্রাস করার কারণে আরো অনেক বেশি হ্রাস পেতে পারে।
জর্জ ডব্লিউ বুশ প্রশাসনে কাতারে মার্কিন রাষ্ট্রদূত চেজ আনটারমেয়ার বলেন, ‘প্রেসিডেন্টরা মার্কিন সরকারের সবচেয়ে শক্তিশালী ব্যক্তিত্ব হতে পারে, কিন্তু তারা পাম্পে তেলের দাম নিয়ন্ত্রণ করতে পারে না’। ‘এমনকি যদি দাম তার নিয়ন্ত্রণের বাইরের কারণে কমে যায়, প্রেসিডেন্ট বাইডেন সম্ভবত এর জন্য খুব বেশি কৃতিত্ব পাবেন না’।
কিছু রিপাবলিকান আইন প্রণেতা এবং তেল নির্বাহীরা যুক্তি দিয়েছেন যে, বাইডেন আলাস্কা এবং মেক্সিকো উপসাগরের মতো জায়গায় তেল অনুসন্ধানের জন্য আরো ফেডারেল ভূমি এবং পানি খোলার মাধ্যমে অভ্যন্তরীণ তেল এবং গ্যাস উৎপাদন বাড়ানোর জন্য আরো কিছু করতে পারেন। এটি পাইপলাইন নির্মাণের প্রবিধান শিথিল করতে পারে, যাতে কানাডিয়ান উৎপাদকরা আরো বেশি তেল দক্ষিণে পাঠাতে পারে।
কিন্তু এমনকি সেসব উদ্যোগ - যা পরিবেশবাদী এবং অনেক ডেমোক্র্যাট বিরোধিতা করে, কারণ তারা আবহাওয়া পরিবর্তনের বিরুদ্ধে লড়াই করার প্রচেষ্টাকে বাধাগ্রস্ত করবে - তাৎক্ষণিকভাবে খুব কম প্রভাব ফেলবে, কারণ নতুন তেলকূপগুলো উৎপাদন শুরু করতে কয়েক মাস সময় নেয় এবং পাইপলাইনগুলো তৈরি করতে কয়েক বছর সময় লাগতে পারে।
কলম্বিয়া ইউনিভার্সিটির সেন্টার ফর গ্লোবাল এনার্জি-এর পরিচালক এবং প্রেসিডেন্ট বারাক ওবামার উপদেষ্টা জেসন বোর্ডফ বলেন, ‘যদি ব্যবস্থাপনা শিল্পের পছন্দের তালিকার প্রতিটি দিকের সাথে যোগ দেয়, তবে এটি আজকের দামের ওপর একটি শালীন প্রভাব ফেলবে, কারণ এটি বেশিরভাগই ভবিষ্যতে উৎপাদনের সাথে সম্পর্কিত হবে এবং এটি রাজনৈতিক, সামাজিক এবং পরিবেশগত ফ্রন্টে উল্লেখযোগ্য নেতিবাচক দিক নিয়ে আসবে’।
বাইডেন এবং তার সহযোগীরা মার্কিন তেল কর্মকর্তাদের সামান্য সাফল্যের সাথে আরো পাম্প করার জন্য অনুরোধ করছেন। বেশির ভাগ তেল কোম্পানি উৎপাদন বাড়াতে অনিচ্ছুক, কারণ তারা ভয় পায় যে, এখন আরো উত্তোলন করলে দাম কমবে। তাদের মনে আছে যখন মহামারির শুরুতে তেলের দাম শূন্যের নিচে নেমে গিয়েছিল।
এক্সনমোবিল, শেভরন, বিপি এবং শেল-এর মতো বড় কোম্পানিগুলো গত বছর রাশিয়া ইউক্রেন আক্রমণের আগে যে বিনিয়োগ বাজেট নির্ধারণ করেছিল তা মূলত আটকে আছে।
রুশ-ইউক্রেনীয় যুদ্ধ এবং বৈশ্বিক অর্থনীতি
জ্বালানি ব্যবসায়ীরা এতটাই নিশ্চিত হয়েছিলেন যে, সরবরাহ এতটাই সীমিত থাকবে যে, বাইডেন সউদী আরব ভ্রমণের পরিকল্পনা করছেন এমন খবরের পরে রেকর্ড মার্কিন এবং বিশ্ব তেলের দাম বেড়েছে। শুক্রবার তেলের দাম বেড়েছে প্রতি ব্যারেল প্রায় ১২০ ডলারে এবং একটি গ্যালন নিয়মিত গ্যাসোলিনের জাতীয় গড় মূল্য রোববার ছিল ৪.৮৫ ডলার, এএএ অনুসারে, আগের সপ্তাহের থেকে ২০ সেন্টের বেশি এবং এক বছর আগের থেকে ১.৮০ ডলার বেশি।
বাইডেন প্রশাসনের আরেকটি প্রচেষ্টা যা অস্বস্তিকর বলে মনে হয়েছিল তা হল কৌশলগত পেট্রোলিয়াম রিজার্ভ থেকে প্রতিদিন ১ মিলিয়ন ব্যারেল তেল ছাড়ার সিদ্ধান্ত। বিশ্লেষকরা বলেছেন যে, এই রিলিজের কোনো প্রভাব নির্ধারণ করা কঠিন।
বাইডেনের দল ভেনিজুয়েলা এবং ইরানের সাথেও আলোচনা করেছে, তবে অগ্রগতি থেমে গেছে।
প্রশাসন সম্প্রতি ভেনেজুয়েলার তেল শিল্পকে পঙ্গু করার লক্ষ্যে মার্কিন নিষেধাজ্ঞা থেকে শেভরনকে আংশিকভাবে অব্যাহতি দিয়ে লাইসেন্স নবায়ন করেছে। মার্চ মাসে তিন প্রশাসনিক কর্মকর্তা প্রেসিডেন্ট নিকোলাস মাদুরোকে রাজনৈতিক বিরোধীদের সাথে আলোচনায় প্রলুব্ধ করতে কারাকাসে ভ্রমণ করেন।
রোববার রয়টার্স জানিয়েছে, আরেকটি নিষেধাজ্ঞার ত্রাণের অংশ হিসাবে, স্পেনের রেপসল এবং ইতালির এনি কয়েক সপ্তাহের মধ্যে ভেনেজুয়েলা থেকে ইউরোপে অল্প পরিমাণে তেল পাঠানো শুরু করতে পারে।
একসময় মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের প্রধান রফতানিকারক ভেনিজুয়েলার বিশ্বের বৃহত্তম তেলের মজুদ রয়েছে। কিন্তু এর তেল শিল্প এতটাই পঙ্গু যে, দেশটির রফতানি উল্লেখযোগ্যভাবে বাড়াতে কয়েক মাস বা এমনকি বছরও লাগতে পারে।
ইরানের সাথে, বাইডেন ২০১৫ সালের পারমাণবিক চুক্তিকে পুনরুজ্জীবিত করতে চাইছেন যা থেকে প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড জে. ট্রাম্প প্রত্যাহার করেছিলেন। চুক্তিটি ইরানকে প্রতিদিন ৫ লাখ ব্যারেলেরও বেশি তেল রফতানি করতে মুক্ত করতে পারে, বিশ্বব্যাপী সরবরাহের সঙ্কটকে সহজ করে এবং রাশিয়ার বিক্রি না হওয়া কিছু ব্যারেল অফসেট করতে পারে। ইরানের কাছে প্রায় ১০০ মিলিয়ন ব্যারেল স্টোরেজ রয়েছে, যা দ্রুত ছেড়ে দেয়া যেতে পারে।
কিন্তু মনে হচ্ছে পারমাণবিক আলোচনা মতবিরোধে জর্জরিত এবং শিগগিরই যে কোনো সময় ফল হবে বলে আশা করা যায় না। অবশ্যই, ভেনিজুয়েলা বা ইরানের সাথে যে কোনো চুক্তি নিজেরাই বাইডেনের রাজনৈতিক প্রতিশ্রুতিতে পরিণত হতে পারে কারণ বেশিরভাগ রিপাবলিকান এবং এমনকি কিছু ডেমোক্র্যাট সেই দেশের নেতাদের সাথে আপস করার বিরোধিতা করে।
ওয়াশিংটনের সেন্টার ফর স্ট্র্যাটেজিক অ্যান্ড ইন্টারন্যাশনাল স্টাডিজের জ্বালানি বিশেষজ্ঞ বেন কাহিল ইরানের সঙ্গে আলোচনার অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ বিষয় সম্পর্কে বলেছেন, ‘কোনো প্রেসিডেন্টই আইআরজিসিকে সন্ত্রাসবাদের তালিকা থেকে বাদ দিতে চান না’। ‘রাজনৈতিক বলিদান এবং আমেরিকার শত্রুদের ওপর জয়লাভ করার জন্য প্রতীয়মান যে কোনো পদক্ষেপের বিষয়ে প্রেসিডেন্টরা উদ্বিগ্ন’।
বৈদেশিক নীতি বিশেষজ্ঞরা বলছেন যে, যুদ্ধের সময় জ্বালানি সঙ্কট অনিবার্য হলেও, তারা সবসময় প্রশাসনকে অবাক করে বলে মনে হয়, যা সাধারণত পরবর্তীটির জন্য অপ্রস্তুত থাকে। ওবামার উপদেষ্টা মি. বোর্ডফ পরামর্শ দিয়েছেন যে, দেশটি বৈদ্যুতিক গাড়ি এবং ট্রাকে আরো বেশি বিনিয়োগ করবে এবং শক্তির চাহিদা কমাতে আরো দক্ষতা এবং শক্তি সংরক্ষণকে উৎসাহিত করবে।