যদিও কারো কারো কাছে বলিউড ভারতের একটি ধর্মনিরপেক্ষ, উদার দৃষ্টিভঙ্গির একটি স্থান, কিন্তু হিন্দু জাতীয়তাবাদীদের দৃষ্টিতে শাহরুখ সহ এর আরও অনেক মুসলিম তারকা এবং বলিউড হিন্দু ধর্মের বিরোধিতাকারী চলচ্চিত্র নির্মাণকারী স্বজনপ্রীতিশীল অভিজাতদের একটি আরামদায়ক বিচরণ ক্ষেত্র, যেটির সংবেদনশীলতা এবং এর সংস্কার প্রয়োজন। বর্তমানে বিজেপি বলিউডের সংস্কার করে হিন্দু জাতীয়তাবাদের দিকে পরিুচালিত করার জন্য একটি সংস্কৃতি যুদ্ধ পরিচালনা করছে। ফলে, ভারতের একজন মুসলিম অভিনেতা হিসেবে খান প্রধানমন্ত্রী নরেন্দ্র মোদির ক্ষমতাসীন ভারতীয় জনতা পার্টির সদস্যসহ কট্টরপন্থী হিন্দু গোষ্ঠীর হয়রানির লক্ষ্যে পরিণত হয়েছেন এবং তার নতুন চলচ্চিত্র ‘পাঠান’ এখন হিন্দুত্ববাদীদের ক্ষোভের বিষয় হয়ে উঠেছে। বিজেপির মিত্ররা ‘পাঠান’-এর বিরুদ্ধে জোট বেঁধেছে এবং বিজেপির সাথে যুক্ত হিন্দু জাতীয়তাবাদী দল ‘বজরং দল’-এর একটি অংশ এই মাসে আহমেদাবাদের একটি শপিংমলে ‘পাঠান’ চলচ্চিত্রের পোস্টার ছিঁড়ে ফেলেছে।

২০১৪ সালে মোদি ক্ষমতায় আসার এক বছর পর শাহরুখ খান বলেছিলেন যে, ধর্মনিরপেক্ষ না হওয়া সবচেয়ে খারাপ ধরণের অপরাধ, যা কোনও ব্যক্তি একজন দেশপ্রেমিক হিসাবে করতে পারেন। তার এই মন্তব্যের জের ধরে ভারতের সবচেয়ে জনবহুল রাজ্য উত্তর প্রদেশের বিজেপির মুখ্যমন্ত্রী যোগী আদিত্যনাথ শাহরুখকে একজন সন্ত্রাসীর সাথে তুলনা করেছেন। শাহরুখের মতো অন্য যে অভিনেতারা ধর্ম নিরপেক্ষতার কথা বলেছেন, তখন থেকেই ভারতের ডানপন্থী গোষ্ঠীগুলির থেকে কাছ থেকে তাদের বর্জন করার আহব্বানের মুখোমুখি হয়েছেন। ২০২১ সালে শাহরুখের তৎকালীন ২৩ বছর বয়সী ছেলে আরিয়ানকে ভারতের নার্কোটিক্স কন্ট্রোল ব্যুরো (এনসিবি) গ্রেপ্তার করে এবং প্রায় এক মাসের জন্য কারাগারে অন্তরীণ রাখে, যদিও কর্তৃপক্ষ তার কাছে কোনও মাদক খুঁজে পায়নি। অভিযোগ প্রমাণের অভাবে পরে আরিয়ানের বিরুদ্ধে মামলাটি বাদ দেওয়া হয়। যদিও শাহরুখ এবিষয়ে একেবারেই নিশ্চুপ ছিলেন, তবে সমালোচকরা দাবি করেছেন যে, মামলাটি রাজনৈতিকভাবে উদ্দেশ্যপ্রণোদিত এবং একটি এনসিবি প্রতিবেদন বলেছে যে, তাকে ইচ্ছাকৃতভাবে লক্ষ্যবস্তু করা হয়েছে। চলচ্চিত্র লেখিকা সুপর্ণা শর্মা বলেছেন, ‘বলিউড এই মুহূর্তে এই পরিচিতি সংকটে ভুগছে। এটি সরকার দ্বারা অবরুদ্ধ এবং বক্স অফিসে খারাপ ফল দিচ্ছে।’ তাই শাহরুখ, তার চলচ্চিত্র পাঠান, এবং বলিউডের জন্য সামনে একটি কঠিন চ্যালেঞ্জ অপেক্ষা করছে।