জাতিসংঘের ‘শান্তিপূর্ণ সমাবেশ ও স্বাধীনতার অধিকার’ সম্পর্কিত বিশেষ প্রতিবেদকসহ সংস্থাটির আরো চারজন বিশেষ প্রতিবেদক ও প্রতিনিধি দল বাংলাদেশে বিএনপির সমাবেশ এবং সারা দেশে বিক্ষোভের ওপর সহিংস হামলা ঘটার পর গভীর উদ্বেগ প্রকাশ করে সরকারকে লিখেছিল। ২০২২ সালের ২৭ ডিসেম্বর জারি করা এ চিঠিটি গত সোমবার জাতিসংঘের হাই-কমিশনার অফ হিউম্যান রাইটস-এর কার্যালয় থেকে জনসাধারণের জন্য প্রকাশ করা হয়েছে। এতে বলা হয়েছে, ‘আমরা বাংলাদেশের বিভিন্ন জেলাজুড়ে শান্তিপূর্ণ বিক্ষোভকারীদের বিরুদ্ধে নিরাপত্তা বাহিনীর টিয়ারগাস, সক্রিয় গোলাবারুদ এবং অস্ত্র ব্যবহারসহ অত্যধিক ও প্রাণঘাতী শক্তির আপাত ব্যবহারে, যা কমপক্ষে পাঁচ ব্যক্তির মৃত্যু ঘটিয়েছে এবং বেশ কয়েকজন প্রতিবাদকারীকে আহত করেছে, আমরা গভীরভাবে উদ্বিগ্ন’।
জাতিসংঘ চিঠিতে উল্লেখ করেছে, ‘আগ্নেয়াস্ত্র বা প্রাণঘাতী শক্তি কেবল আত্মরক্ষায় বা অন্যকে রক্ষায় মৃত্যু বা গুরুতর আঘাতের আসন্ন হুমকির বিরুদ্ধে ব্যবহার করা যেতে পারে এবং অন্য কোনো সম্ভাব্য বিকল্প থাকলে নয়। প্রাপ্ত তথ্যের ভিত্তিতে, এটি প্রদর্শিত হয় না যে, এসব বিক্ষোভের পরিস্থিতি প্রয়োজনীয় ও যৌক্তিক বলপ্রয়োগের জন্য এ পরিণতিতে পৌঁছেছিল। এতে বলা হয়েছে যে, গত বছরের জুলাই থেকে ডিসেম্বরের মধ্যে দেশব্যাপী বিএনপি সমাবেশের সময় নারায়ণগঞ্জ, ভোলা, মুন্সীগঞ্জ এবং অন্যান্য স্থানে আইন প্রয়োগকারীদের কার্যকলাপ চলেছে। কমপক্ষে চারজন বিক্ষোভকারী মারা গেছেন এবং বিএনপি নেতা তাবিথ আওয়ালসহ অনেকে আহত হয়েছেন। এটি নাগরিক ও রাজনৈতিক অধিকারসম্পর্কিত আন্তর্জাতিক চুক্তির (আইসিসিপিআর) লঙ্ঘন, পাশাপাশি, নির্যাতন এবং অন্যান্য নিষ্ঠুর, অমানবিক বা অবমাননাকর আচরণ বা শাস্তির(ইউএনসিএটি) বিরুদ্ধাচরণ।
জাতিসংঘের নির্যাতন এবং অন্যান্য নিষ্ঠুর, অমানবিক বা অবমাননাকর চিকিৎসা বা শাস্তি সম্পর্কিত বিশেষ প্রতিনিধির স্বাক্ষরিত চিঠিতে বলা হয়েছে, ‘অপ্রয়োজনীয়, অতিরিক্ত বা অন্যথায় বেআইনী ব্যবহার এড়ানোর লক্ষ্যে আইন প্রয়োগকারী অভিযানের পরিকল্পনা, প্রস্তুতি এবং পরিচালনার ক্ষেত্রে ব্যবহারিকভাবে সমস্ত সতর্কতা অবলম্বন করতে ব্যর্থতা একটি রাষ্ট্রের নিষ্ঠুর, অমানবিক বা অবনতি রোধে এর এখতিয়ারের মধ্যকার আচরণ বা শাস্তির বাধ্যবাধকতাকে লঙ্ঘন করে।’ চিঠিতে আরো উল্লেখ করা হয়েছে যে, বাংলাদেশ ছাত্রলীগের কর্মীরা বাংলাদেশ ছাত্র অধিকার পরিষদের বিক্ষোভকারীদের ওপর হামলা চালিয়েছিল, যখন তারা নিহত বুয়েট শিক্ষার্থী আবরার ফাহাদকে স্মরণ করে একটি সমাবেশ করছিল। এতে বলা হয়েছে, ‘আমরা আরো উদ্বিগ্ন যে, একটি রাজনৈতিক দলের সমর্থকরা অন্য রাজনৈতিক দলের সদস্যদের আক্রমণ করতে সক্ষম হয়েছেন পুলিশ ব্যক্তিদের রক্ষা করতে বা সম্ভাব্য অপরাধমূলক দায়বদ্ধতার তদন্ত করতে হস্তক্ষেপ না করাতে। অন্যের ক্ষতি রোধ করার জন্য আইন প্রয়োগকারীদের একটি দায়িত্ব রয়েছে এবং এটি করতে ব্যর্থ হওয়া নাগরিকদের ক্ষতি থেকে রক্ষার জন্য রাষ্ট্রের যথাযথ বাধ্যবাধকতার লঙ্ঘন।’
চিঠিতে এও বলা হয়েছে যে, কীভাবে বিএনপির স্বেচ্ছাসেবী কর্মীরা বেআইনী গ্রেফতার, আটক এবং মিথ্যা মামলার মুখোমুখি হয়েছেন। বিরোধী রাজনৈতিক নেতাদের এবং স্বাধীন নাগরিক সমাজ গোষ্ঠীর শান্তিপূর্ণ প্রতিবাদে অংশ নেয়ার ক্ষেত্রে এবং একটি সংগঠনে তাদের সদস্যতার ক্ষেত্রে তাদের বিরুদ্ধে আচরণ সম্পর্কে জাতিসংঘ উদ্বিগ্ন। চিঠিতে জাতিসংঘের কর্মকর্তারা বলেছেন, ‘আমরা এসব সংবাদে আরো উদ্বেগে পড়েছি যে, আটক থাকাকালীন ব্যক্তিরা কর্তৃপক্ষের থেকে শারীরিক সহিংসতার মুখোমুখি হয়েছে এবং তাদের চিকিৎসা দিতেও অস্বীকার করা হয়েছে। এসব কিছুই ২০২৩ সালে অবাধ ও সুষ্ঠু নির্বাচন অনুষ্ঠানে বাংলাদেশের ক্ষমতাকে নেতিবাচকভাবে প্রভাবিত করবে।’ এ চিঠিটিতে বিচার বহির্ভূত, সংক্ষেপে বা বিচার বহির্ভূত মৃত্যুদণ্ড কার্যকর এবং স্বেচ্ছাসেবী আটকসম্পর্কিত কর্মকর্তা দলও স্বাক্ষর করেছেন। তারা সরকারকে আইনের এ জাতীয় লঙ্ঘন বন্ধ এবং তদন্ত শুরুর আহ্বান জানিয়েছিল।