রাশিয়া বিশ্বকাপে প্রথম ম্যাচে আইসল্যান্ডের বিপক্ষে পেনাল্টি থেকে গোল করতে ব্যর্থ হওয়ার পর ক্রোয়েশিয়ার বিপক্ষেও আলো ছড়াতে না পারায় তীব্র সমালোচনার মুখে পড়েন লিওনেল মেসি। অবশেষে জ্বলে ওঠেন নাইজেরিয়ার বিপক্ষে বাঁচা-মরার লড়াইয়ে। ২-১ ব্যবধানে জেতা ম্যাচটিতে দারুণ এক গোলে দলকে এগিয়ে নিয়েছিলেন আক্রমণভাগের এই খেলোয়াড়। শেষ সময়ে মার্কো রোহোর গোলে জয় নিশ্চিত হয় আর্জেন্টিনার।
পাঁচ বারের বর্ষসেরা ফুটবলার মেসির উপর অনেক বেশি নির্ভর করায় মাঝে মধ্যেই সমালোচনার মুখে পড়ে আর্জেন্টিনা। তবে মেসির উপর বার্সেলোনার মতো আর্জেন্টিনার নির্ভর করাটা যৌক্তিক হিসেবে দেখছেন দেশটির সাবেক স্ট্রাইকার হার্নান ক্রেসপো। দুবারের বিশ্ব চ্যাম্পিয়নদের হয়ে ৬৪ ম্যাচে ৩৫ গোল করা ক্রেসপোর চোখে অবশ্য তা অস্বাভাবিক কিছু নয়, ‘বিশ্বসেরা খেলোয়াড় দলে খাকলে তা আপনাকে তার উপর নির্ভরশীল করে তুলবে, আর এটা যৌক্তিক। বার্সেলোনাও মেসির উপর নির্ভর করে। পর্তুগাল ও রিয়াল মাদ্রিদে ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদোর ক্ষেত্রেও তাই হয়। এটা স্বাভাবিক। এই ধরনের বড় মাপের খেলোয়াড়দের উপর নির্ভরশীল হওয়াটা যৌক্তিক।’
আইসল্যান্ডের সঙ্গে ড্র করার পর ক্রোয়েশিয়ার কাছে ৩-০ গোলে হারে আর্জেন্টিনার নকআউট পর্বে ওঠা অনিশ্চিত হয়ে পড়েছিল। নাইজেরিয়াকে হারিয়ে সব শঙ্কা উড়িয়ে পরের রাউন্ডের টিকেট পায় হোর্হে সাম্পাওলির দল। এখন আর্জেন্টিনার খেলোয়াড়রা চাপমুক্ত হয়েছে বলে বিশ্বাস ক্রেসপোর। ম্যাচ শেষে উত্তরসূরিদের অনেকের কান্নার বিষয়টিও উল্লেখ করেন তিনি, ‘দলের সব খেলোয়াড়দের জন্য এটা একটা মুক্তি। যা ঘটেছিল তা স্বাভাবিক ছিল না।...আমি মনে করি, এই জয় চাপ থেকে তাদের মুক্তি দেবে। পরের ম্যাচে তারা তাদের সেরাটা খুঁজে পাবে।’