দিন গনণা শুরু হয়ে গেছে আইসিসি বিশ্বকাপের। আর মাত্র ৯৭ দিন বাকি। এরপরই ইংল্যান্ড ও ওয়েলসে শুরু হবে ক্রিকেটের সবচেয়ে বড় এই আসর। সেখানে শিরোপা জয়ে সম্ভব্যতার তালিকায় ভারত এবং স্বাগতিক ইংল্যান্ডকে উপরের দিকে রাখছেন দক্ষিণ আফ্রিকা দলের সাবেক ওপেনিং ব্যাটসম্যান হার্শেল গিবস।

স্থানীয় একটি সুপার ওভার ক্রিকেট লিগে উদ্বোধনকালে ৪৪ বছর বয়সী গিবস বলেন, ‘এটা একদম পরিস্কার। বিশ্বকাপের ফেবারটি দুই দল ভারত ও ইংল্যান্ড। তবে সেমিফাইনাল খেলা অপর দুই দল হতে পারেন কারা? এটা বলা কঠিন। অনেক কিছুই নির্ভর করে ইংল্যান্ডের আবহাওয়ার ওপর। এ টুর্নামেন্টে একটা বড় ভূমিকা রাখবে বোলিং আক্রমণ।’

দক্ষিণ আফ্রিকার সম্ভাবনা সম্পর্কে জানতে চাইলে গিবস বলেন, ‘এবিডি (ডি ভিলিয়ার্স) থাকলে আমরা আমরা সব সময়ই ভাল দল। আমাদের দলে আছে ফাফ ডু প্লেসিস এবং কুইন্টন ডি কক। দক্ষিণ আফ্রিকা দলের একমাত্র সমস্যা একজন ভাল অলরাউন্ডার না থাকা।’

আইসিসি চেয়ারম্যান সম্প্রতি টেস্ট ক্রিকেটের ভবিষ্যত নিয়ে শংকা প্রকাশ করেছেন। তবে এ বিষয়ে দ্বিমত পোষণ করেন গিবস, ‘টেস্ট ক্রিকেট এখনো শক্ত অবস্থানে আছে। আমি বুঝতে পারছিনা- জনগণ কেন বলছে আপনাকে এটার পুনর্জাগরণ ঘটাতে হবে। চার দিনে টেস্ট ম্যাচ শেষ হয়ে যাওয়ার বড় একজন সমর্থক আমি। পুরো পাঁচ দিন এটা চলার কোন প্রয়োজন নেই।’

তবে ৯০ টেস্ট ২৪৮ ওয়ানডে খেলার অভিজ্ঞতা সম্পন্ন এ ক্রিকেটার লংগার ভার্সনে ব্যাটসম্যানদের আরো চ্যালেঞ্জের মুখোমুখি হতে দেখতে চান, ‘ওয়ানডে ও টি-২০ ক্রিকেট ব্যাটসম্যানেদর জন্য সহজ। টেস্ট ক্রিকেটের লড়াইয়ে তাদের টিকে থাকতে হলে তাদের চ্যালেঞ্জ নিতে হবে। পিচে টার্ন থাকলে কখনো কখনো টেস্ট ম্যাচ দুই দিনেই শেষ হয়ে যায়। তাতে আমি কিছু মনে করি না।’

আগামী ৩০ মে থেকে ১৪ জুলাই ইংল্যান্ড এন্ড ওয়েলসে অনুষ্ঠিত হবে ৫০ ওভার ফর্মেটের বিশ্বকাপ।