ইতিহাসের অন্যতম রোমাঞ্চকর ম্যাচ উপহার দিয়ে দুই ম্যাচ সিরিজের প্রথম টেস্টে স্বাগতিক দক্ষিণ আফ্রিকাকে ১ উইকেটে হারিয়ে শুরু। দ্বিতীয় ও শেষ ম্যাচে ৮ উইকেটের জয়ে ইতহাস গড়ে শ্রীলঙ্কা। এশিয়ার প্রথম দল হিসেবে দক্ষিণ আফ্রিকার মাটিতে ঐতিহাসিক সিরিজ জয়ের স্বাদ নিয়েছে শ্রীলঙ্কা। সিরিজ শুরু আগে এমনটি কল্পনাতেও ছিল না লঙ্কান অধিনায়কের।
সিরিজ শুরুর আগে নিজেদের আন্ডারডগ ভেবেই খেলতে নেমেছিলেন শ্রীলঙ্কার নয়া অধিনায়ক দিমুথ করুনারতেœ। তাই সিরিজে দল এতটা ভালো ফল করবে তা ভাবতেও পারেননি তিনি, ‘সিরিজ শুরুর আগে আমরা নিজেদের নিয়ে অনেক বেশি কাজ করেছি। তবে সিরিজে এতটা ভালো খেলতে পারবো এবং এমন ফল ভাবতে পারিনি।’
টানা তিনটি সিরিজ হারের স্বাদ নিয়ে দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে দুই ম্যাচের টেস্ট খেলতে নামে শ্রীলঙ্কা। আন্ডারডগের তকমাটা এমনিতেই গায়ে লেগে যায় লংকানদের। দক্ষিণ আফ্রিকাকে হোয়াইটওয়াশ করবে শ্রীলঙ্কা, এমনটা ভাবেননি দলের অধিনায়ক করুনারতেœ, ‘দক্ষিণ আফ্রিকাকে ২-০ ব্যবধানে হারানো মোটেও সহজ ছিলো না। যখন আমরা এখানে আসি, তখন আমরা আন্ডারডগ ছিলাম। কিন্তু আমরা আগের সফর থেকে অনেক কিছু শিখেছিলাম এবং এই কন্ডিশনে সেগুলো ভালোভাবে কাজে লাগাতে পেরেছি। এভাবে সিরিজ জয়, অনেক বড় অর্জন।’
সিরিজ শুরুর আগে নিজেদের মধ্যে অনেক বেশি আলোচনা করেছেন বলে জানান করুনারতেœ, ‘আমরা সিরিজে ভালো পারফরমেন্স করতে চেয়েছি। এজন্য সিরিজ শুরুর আগে অনেক বেশি আলাপ-আলোচনা করেছি। আমরা কি চাচ্ছি, ম্যানেজমেন্ট কি চাচ্ছে, সেটি নিয়েই আলোচনা করেছি।’
সিরিজ শুরুর আগে এমন ফল মোটেও আশা করেননি করুনারতেœ। তিনি বলেন, ‘আমার মনে হয়, এমন ফল আশা করিনি আমরা। কিন্তু যখন আমরা জিততে শুরু করেছি, তখন থেকে আমাদের আত্মবিশ্বাস বেড়ে গেছে। জয়ই ছিলো আমাদের আসল লক্ষ্য। যদি আমরা পারফরমেন্স করতে পারি, তবে ফলাফল আমাদের পক্ষে ভালো হবে।’