লিগ কাপের সেমিফাইনালে ৯ বছর পর মুখোমুখি হচ্ছে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড ও ম্যানচেস্টার সিটি। ২০১০ সালে ওয়েন রুনির হেডে স্যার অ্যালেক্স ফার্গুসনের দলকে স্মরণীয় জয় এনে দেয়। এবারও তেমনই রোমাঞ্চকর সেমিফাইনালের আভাস দিচ্ছে ম্যানচেস্টার ডার্বি।
বুধবার তৃতীয় সারির ক্লাব অক্সফোর্ড ইউনাইটেডকে ৩-১ গোলে হারিয়েছে টানা দুইবারের চ্যাম্পিয়ন ম্যানসিটি। আর্দ্র ও কোলাহলপূর্ণ কাসাম স্টেডিয়ামে কঠিন পরীক্ষার মুখে পড়তে হয়েছিল পেপ গার্দিওলার দলকে। তবে রহিম স্টারলিংয়ের জোড়া গোল সব সংশয় উড়িয়ে জয়ের আনন্দে মাতায় সিটিজেনদের।
প্রথমার্ধে জোয়াও ক্যানসেলোর গোলে ম্যানসিটি এগিয়ে গেলেও বিরতির ঠিক পরে স্বাগতিকরা সমতায় ফেরে ম্যাটি টেলরের গোলে। এরপরই ২০ মিনিটের ব্যবধানে স্টারলিংয়ের দুই গোল নিশ্চিত করে সিটির সেমিফাইনাল।
র‌্যাশফোর্ড ছিলেন দুর্দান্তএকই দিন ওল্ড ট্র্যাফোর্ডে ৩-০ গোলে জিতেছে ম্যানইউ। তবে গোলের দেখা পেতে দ্বিতীয়ার্ধ পর্যন্ত অপেক্ষা করতে হয়েছে। আগের পর্বে টটেনহাম হটস্পারকে বিদায় করা কোলচেস্টার ইউনাইটেড প্রথম ৪৫ মিনিট ম্যানচেস্টার ক্লাবকে আটকে দিতে পারলেও বিরতির পর অসহায় হয়ে পড়ে। দ্বিতীয়ার্ধের ষষ্ঠ মিনিটে মার্কাস র‌্যাশফোর্ড গোলমুখ খোলেন। কিছুক্ষণ পর তারই শট ঠেকাতে গিয়ে অনিচ্ছাকৃতভাবে নিজের জালে বল জড়ান জ্যাকসন। ম্যানইউর শেষ গোলেও অবদান রাখেন র‌্যাশফোর্ড। অ্যান্থনি মার্শালকে দিয়ে গোল করান তিনি।
দুই দলের সেমিফাইনালের প্রথম লেগ হবে ৬ জানুয়ারি, শেষ লেগ হবে ২৭ জানুয়ারি। আরেক সেমিফাইনালে মুখোমুখি হবে লিস্টার সিটি ও অ্যাস্টন ভিলা। বুধবার এভারটনের বিপক্ষে ২-২ গোলে নির্ধারিত সময়ে ড্রর পর টাইব্রেকারে ৪-২ গোলে জেতে লিস্টার। ১৯৯৯ সালের পর প্রথমবার লিগ কাপের শেষ চারে তারা।