দুই মাসেরও বেশি সময় ধরে ভয়াবহ দাবানলে পুড়ছে অস্ট্রেলিয়া। সেই দাবানলে ক্ষতিগ্রস্তদের সহায়তায় তহবিল সংগ্রহের জন্য ‘বুশফায়ার ক্রিকেট ব্যাশ’ নামে একটি ম্যাচের আয়োজন করে ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়া (সিএ)। সেই ম্যাচ খেলতে মুখোমুখি হয়েছিলেন পন্টিং একাদশ ও গিলক্রিস্ট একাদশ। এই চ্যারিটি ম্যাচে খেলেছে অস্ট্রেলিয়ার খ্যাতনামা নারী ও পুরুষ ক্রিকেটের পাশাপাশি বিশ্বের বিভিন্ন দেশের সাবেক তারকা ক্রিকেটাররা। মানবতার এই ম্যাচে ১ রানে জিতেছে পন্টিং একাদশ। গতকাল মেলবোর্নে টস হেরে বুশফায়ার ক্রিকেট ব্যাশে শুরুতে ব্যাটিংয়ে নেমে ৫ উইকেটে ১০৪ রান সংগ্রহ করে পন্টিং একাদশ। জয়ের জন্য ১০৫ রানের লক্ষ্যে ব্যাট করতে নেমে ৬ উইকেটের বিনিময়ে ১০৩ রানে গুটিয়ে যায় গিলক্রিস্ট একাদশ।

পন্টিংদের হয়ে ইনিংস শুরু করেন ম্যাথু হেইডেন ও জাস্টিন ল্যাঙ্গার। দ্বিতীয় ওভারে দারুণ এক ডেলিভারিতে ল্যাঙ্গারকে বোল্ড করে দেন ওয়েস্ট ইন্ডিজের কিংবদন্তি পেসার কোর্টনি ওয়ালশ। ১৪ বলে ৪টি চারে ২৬ রানের ইনিংস খেলে মাঠ ছাড়েন পন্টিং। আউট হননি ১১ বলে ৩ চার ও ২ ছক্কায় ৩০ রান করা ক্যারিবিয়ান কিংবদন্তি ব্রায়ান লারাও। রান তাড়ায় ৩ ওভারে ৪৯ রান নিয়ে দলকে দারুণ শুরু এনে দেন গিলক্রিস্ট ও শেন ওয়াটসন। ৯ বলে ৩ ছক্কা ও ২ চারে ৩০ রান করে মাঠ ছাড়েন ওয়াটসন। ১১ বলে ১৭ রান করেন গিলক্রিস্ট। শেষ দিকে ১৩ বলে ২৯ রানের দারুণ এক ইনিংস খেলে মাঠ ছাড়েন অ্যান্ড্রু সাইমন্ডস। ব্রেট লি নেন ২ উইকেট।

ম্যাচে তারকাদের ব্যবহৃত ব্যাট, জার্সি, হেলমেট সবই নিলামে তোলার ব্যবস্থা করেছে ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়া। নিলামে পাওয়া অর্থ তুলে দেওয়া হবে দাবানলে ক্ষতিগ্রস্তদের সাহায্যার্থে। রিকি পন্টিং একাদশের কোচ হিসেবে দায়িত্ব পালন করেন শচীন টেন্ডুলকার। অস্ট্রেলিয়ান নারী ক্রিকেটার এলিসে পেরির এক ওভার বল ব্যাট হাতে মোকাবেলা করেন ভারতীয় এই ক্রিকেট লিজেন্ড।

সংক্ষিপ্ত স্কোর :
পন্টিং একাদশ : ১০ ওভারে ১০৪/৫ (ল্যাঙ্গার ৬, হেইডেন ১৬, পন্টিং ২৬, লারা ৩০; ওয়ালশ ১/২০, যুবরাজ ১/১০, সাইমন্ডস ১/১৮)।
গিলক্রিস্ট একাদশ : ১০ ওভারে ১০৩/৬ (গিলক্রিস্ট ১৭, ওয়াটসন ৩০, যুবরাজ ২, সাইমন্ডস ২৯; লি ২/১১, ওয়াসিম ০/২১, হজ ১/৮)।
ফল : পন্টিং একাদশ ১ রানে জয়ী।