মৌসুমের শুরুটা খুব একটা ভালো যায়নি রিয়াল মাদ্রিদের। লা লিগায় ধুঁকেছে। ধুঁকেছে চ্যাম্পিয়ন্স লিগেও। ঘুরে দাঁড়িয়ে সে আসরে গ্রæপ চ্যাম্পিয়ন হয়েই নকআউট পর্বে নাম লিখিয়েছে। লিগেও ধরে রেখেছে সে ধারাবাহিকতা। এবার অ্যাথলেতিক বিলবাওকে হারিয়ে যৌথভাবে শীর্ষে উঠেছে লস ব্লাঙ্কোসরা। গতপরশু রাতে আলফ্রেদো ডি স্তেফানো স্টেডিয়ামে বিলবাওকে ৩-১ গোলে হারিয়েছে রিয়াল। স্বাগতিকদের হয়ে জোড়া গোল করেছেন করিম বেনজেমা। চলতি মৌসুমে সব প্রতিযোগিতা মিলিয়ে তার গোলসংখ্যা এখন ১০টি। অপর গোলটি করেন টনি ক্রুস। বিলবাওর পক্ষে একমাত্র গোলটি দিয়েছেন আন্দের কাপা। এ জয়ে ১৩ ম্যাচে ২৬ পয়েন্ট হলো রিয়ালের। ফলে শীর্ষে থাকা সোসিয়েদাদ ও অ্যাটলেটিকো মাদ্রিদকে স্পর্শ করল দলটি। যদিও গোল ব্যবধানে পিছিয়ে তিনে আছে দলটি। আর ১৪ পয়েন্ট নিয়ে ১৩ নম্বরে আছে বিলবাও।
রোমাঞ্চকর জয়ের পর করিম বেনজেমাকে প্রশংসায় ভাসিয়েছেন রিয়াল মাদ্রিদ কোচ জিনেদিন জিদান। স্বদেশি শিষ্যকে ফ্রান্সের ইতিহাসের সেরা স্ট্রাইকার হিসেবেও অভিহিত করেছেন তিনি। ম্যাচের পর সংবাদ সম্মেলনে জিদান জানান, তার দৃষ্টিতে বেনজেমাই দুইবারের বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন ফ্রান্সের ইতিহাসের স্ট্রাইকার, ‘আমার মতে, হ্যাঁ। সে যা দেখায়, সে যা করে এবং রিয়াল মাদ্রিদে সে লম্বা সময় ধরে খেলছে- সবকিছু মিলিয়ে। ৫০০ ম্যাচেরও বেশি সে খেলেছে। এত গোল, এত রেকর্ড! সে যা যা করেছে, সেগুলো তার হয়ে সাক্ষ্য দেয়। আমার মতে, সে সেরা। এটা একেবারেই স্পষ্ট।’
ফ্রান্সের জার্সিতে জিস্ত ফোতেন, জ্যাঁ পিয়েরে পাপা, ডেভিড ত্রেজেগে, থিয়েরি অঁরিসহ বহু নামিদামি স্ট্রাইকার খেলেছেন। তবে বিশ্বকাপজয়ী সাবেক ফুটবলার জিদান এগিয়ে রাখছেন বেনজেমাকেই। ব্যাখ্যায় তিনি বলেছেন, ‘আগের তুলনায় সে এখন আরও পরিপ‚র্ণ খেলোয়াড়। সে নিখাদ নাম্বার নাইন নয়। সে কেবলই গোল করার বিষয়ে চিন্তা করে না। আর তার এই বিষয়টিই আমি পছন্দ করি। মাঠে সে তার সতীর্থদের সঙ্গে একতাবদ্ধ থাকতে এবং তাদের জন্য সুযোগ তৈরি করতে পছন্দ করে। কীভাবে গোল করতে হবে সেটাও তার জানা। আর যখন দলের প্রয়োজন হয়, তখনই সে এটা করে। যেমনটা সে আজকেও (মঙ্গলবার) করেছে।’
তবে ২০১৫ সালের পর ফ্রান্সের হয়ে আর মাঠে নামা হয়নি বেনজেমার। ওই বছর তার বিরুদ্ধে গোপন ভিডিও রেকর্ড করে জাতীয় দলের সতীর্থ ম্যাথিউ ভালবুয়েনাকে বø্যাকমেইল করার অভিযোগ উঠেছিল। যদিও পরে তা প্রমাণিত হয়নি। ফলে ৮১ ম্যাচ আর ২৭ গোলে আটকে গেছে বেনজেমার আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ার।