সবশেষ মাছে নেমেছিলেন এক বছর আগে গত ডিসেম্বরে বঙ্গবন্ধু টি-টোয়েন্টিতে। এর মাঝেও বিরতি ছিল ৯ মাসের। চ্যাম্পিয়ন জেমকন খুলনার জার্সিতে খেলেছিলেন চার ম্যাচ। মাশরাফি বিন মুর্তজার বোলিংয়ে যে মরচে পড়েনি তার প্রমাণ পাওয়া গিয়েছিল তাতেই। বল হাতে শিকার করেছিলেন ৭ উইকেট। ফাইনালের আগের ম্যাচে গাজী গ্রুপ চট্টগ্রামের বিপক্ষে সব ধরনের টি-টোয়েন্টিতে ক্যারিয়ারসেরা বোলিং করেছিলেন ৩৫ রানে ৫ উইকেট নিয়ে।
এরপর ফের পড়ে গেছে লম্বা বিরতি। সেই থমকে থাকা অবস্থার ইতি টেনে আসন্ন বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ (বিপিএল) দিয়ে ২২ গজে ফিরতে যাচ্ছেন দেশসেরা অধিনায়ক। দীর্ঘ ১২ মাস পর তাকে দেখা যাবে মাঠে। গতকাল গণমাধ্যমের কাছে বিপিএলে মাশরাফির খেলার বিষয়টি নিশ্চিত করেছেন বাংলাদেশ ক্রিকেট বোর্ডের (বিসিবি) ক্রিকেট অপারেশন্স কমিটির চেয়ারম্যান আকরাম খান। বলেছেন, মাশরাফি খেললে বিপিএলের আকর্ষণ অনেক বেড়ে যায়।
মাশরাফির খেলা নিয়ে এক প্রশ্নের জবাবে আকরাম বলেছেন, ‘হ্যাঁ, মাশরাফি তো (খেলবে বিপিএলে)... কেন খেলবে না?’
বিপিএলে অংশ নিতে যাওয়া প্রতিটি দলে বরাবরের মতো থাকবেন এক জন করে আইকন ক্রিকেটার। আকরাম সরাসরি না জানালেও আকার-ইঙ্গিতে বুঝিয়েছেন, বাংলাদেশের সাবেক অধিনায়ক মাশরাফি থাকছেন আইকন হিসেবে, ‘ছয় জন আইকন খেলোয়াড় থাকবে। সেটা এক-দু দিনের মধ্যে নিশ্চিত হয়ে যাবে। সম্ভবত আগামী পরশুর (আগামীকাল) মধ্যে আমরা জেনে যাব। আশা করছি মাশরাফিকে আইকন খেলোয়াড় হিসেবে দেখা যাবে। আমি চূড়ান্ত ব্যাপারটা জানি না আসলে। সিদ্ধান্ত হয়নি এখনও।’
জাতীয় দলের সাবেক ক্রিকেটার আকরামের মতে, মাশরাফির বিপিএলে খেলা দর্শকদের জন্য যেমন রোমাঞ্চের, তেমনি তার সতীর্থ অনুজদের জন্য সৌভাগ্যের, ‘মাশরাফি খেলোয়াড় ও অধিনায়ক হিসেবে বাংলাদেশের জন্য সম্পদ। আমি মনে করি, ওর সঙ্গে খেলাটাও অনেক সৌভাগ্যের ব্যাপার। ও অনেক অভিজ্ঞ। ও অনেক দিন বাংলাদেশ দলকে সার্ভ করেছে। ও খেলা মানে আকর্ষণ কিন্তু অনেক বেড়ে যায় বিপিএলে। যেহেতু ও আমাদের অন্যতম সেরা প্রতিতাভাবান খেলোয়াড়। আমার মনে হয়, যারা ওর সঙ্গে খেলতে পারবে, তারা সত্যিই সৌভাগ্যবান।’
কোনো ধরনের ম্যাচেই মাঠে নামা হয়নি গত এক বছরে। ওজন একটা পর্যায়ে কেজির হিসেবে সেঞ্চুরি ছুঁতে চলেছিল। ৯৭ থেকে সেটি পরে নামিয়ে এনেছেন ৭৮ কেজিতে। গত কিছুদিন এই ওজন ধরে রেখেছেন মাঠে ফেরার তাগিদ থেকেই। অপেক্ষা এখন বোলিং শুরু করার। আপাতত তার লক্ষ্য বিপিএল দিয়ে মাঠে ফেরা। তাকিয়ে আছেন ঢাকা প্রিমিয়ার লিগের দিকেও। জাতীয় দল থেকে বাদ পড়ার পর আন্তর্জাতিক ক্রিকেট তার এখন ভাবনার সীমানায় নেই। তবে মাঠে ফেরার তাড়না থেকেই ওজন কমানো, বললেন, ‘যেহেতু ওই প্যাশনটা এখনও আছে যে আরও কিছু ক্রিকেট খেলে বিদায় নেব, মাঝখানে কোনো কাজ ছিল না, তাই এলাকার কাজ করার পাশাপাশি (সংসদ সদ্য হিসেবে) ফিটনেসের কাজও করেছি।’ আগামী মাসে শুরু হতে যাওয়া বিপিএল দিয়ে মাঠে ফিরতে চান ৩৮ বছ বয়সী পেসার, পরিষ্কার করে দিলেন সেটিও, ‘আমার তো ইচ্ছা আছে (বিপিএল খেলার)। তবে সবকিছু তো মিলতে হবে, দল পাওয়া থেকে শুরু করে সবকিছু মিলতে হবে। আমার দিক থেকে ইচ্ছে আছে এবং তৈরিও হয়েছি সেভাবে। এই মাসের শেষের দিক থেকে ইচ্ছা আছে বোলিং শুরু করার। আমার দিক থেকে সবসময় যেটা চ্যালেঞ্জ থাকে, সেটা হলো ফিটনেস। একটা টি-টোয়েন্টি টুর্নামেন্ট হলো আগে (গত জুনে ঢাকা প্রিমিয়ার লিগ), তখন খেলিনি, কারণ ফিটনেস ঠিক ছিল না। ওই সময়ই আমার মনে হলো যে, প্রস্তুত থাকা উচিত। এজন্যই শুরু করেছি। আশা করছি, বিপিএল শুরু হতে হতে প্রস্তুত হয়ে যাব।’
শুধু বিপিএল নয়, ঘরোয়া ক্রিকেটে মাশরাফির সবচেয়ে বড় ভালোবাসার জায়গা ঢাকা প্রিমিয়ার লিগেও আবার রান আপে ছুটতে চান বল হাতে। সেটির কারণও ব্যাখ্যা করলেন, ‘বিপিএল তো আছেই, আরও বেশি ফোকাস আমার ঢাকা লিগে। আমার ক্যারিয়ার শুরু এটা দিয়ে। আর এমনিতেও ঢাকা লিগের আলাদা চার্ম আছে। বাংলাদেশের ক্রিকেটকে এই পর্যন্ত এনেছে এই টুর্নামেন্ট। যে প্রতিদ্বন্দ্বিতা হয় এখানে, এটার আলাদা একটা মজা আছে। বিপিএলের আলাদা আবেদন আছে। ঢাক-ঢোল বাজে, গান-বাজনা হয়, অনেক কিছু হয়। টাকাও আছে। তবে ঢাকা লিগের আবেদন প্রতিটি ক্রিকেটারের কাছে আলাদা।’