হোবার্টে সুপার টুয়েলভের ম্যাচে জিম্বাবুয়ের মুখোমুখি হয়েছিল দক্ষিণ আফ্রিকা। বৃষ্টিবিঘিœত এ ম্যাচ ৯ ওভারে নামিয়ে আনা হয় এবং জিম্বাবুয়ে আগে ব্যাট করে ৫ উইকেটে ৭৯ রান তোলে। দক্ষিণ আফ্রিকা রান তাড়া করতে নামার পর আবারও বৃষ্টি নামায় নতুন লক্ষ্য দাঁড়ায় ৭ ওভারে ৬৪ রান। নিয়ম অনুযায়ী, টি-টোয়েন্টি ম্যাচে ফল আনতে দুই দলকে অন্তত ৫ ওভার ব্যাট করতে হবে। কুইন্টন ডি কক ও টেম্বা বাভুমা ৩ ওভারে ৫১ তুলে ফেলায় জয়ের পথেই ছিল দক্ষিণ আফ্রিকা। বেরসিক বৃষ্টি আবারও হানা দেওয়ায় শেষ পর্যন্ত ম্যাচে ফল হয়নি, পয়েন্ট ভাগ করে নেয় দুই দল।

দক্ষিণ আফ্রিকা স্বাভাবিকভাবেই হতাশ। লক্ষ্য এখন তাঁদের পরের ম্যাচ- আগামীকাল সিডনিতে বাংলাদেশের মুখোমুখি হবে বাভুমার দল। এরই মধ্যে সিডনিতে পৌঁছে গেছে সাকিব আল হাসানের দল। জিম্বাবুয়ে ম্যাচটি বাতিল হওয়ায় একই গ্রæপে থাকা নেদারল্যান্ডসের বিপক্ষে বাংলাদেশের ম্যাচটায়ও চোখ রেখেছিলেন দক্ষিণ আফ্রিকার প্রধান কোচ মার্ক বাউচার। নেদারল্যান্ডসকে ১৩৫ রানে থামিয়ে ৯ রানের জয় তুলে নেওয়ার পথে ২৫ রানে ৪ উইকেট নেন ফাস্ট বোলার তাসকিন আহমেদ। তার টি-টোয়েন্টি ক্যারিয়ারে এটাই সেরা বোলিং। ১৫ রানে ২ উইকেট নেন আরেক পেসার হাসান মাহমুদ। ১টি করে উইকেট সাকিব আল হাসান ও সৌম্য সরকারের।
খেলোয়াড়ি জীবনে নিজে ছিলেন উইকেটকিপার ব্যাটার। ব্যাটসম্যানের পাশাপাশি বোলারদেরও খুব কাছ থেকে দেখার সুযোগ হতে তার। সেই চোখ দিয়েই বেশ ভালো উন্নতি ধরা পড়েছে বাংলাদেশের পেস ব্রিগেডের। বিশেষ করে তাসকিনদের বোলিংয়ের প্রশংসা ঝরেছে সাবেক এই কিংবদন্তির কণ্ঠে। বলেছেন, ‘বাংলাদেশের ম্যাচ কিছুটা দেখেছি। তারা ভালো শুরু করেছিল। মাঝে কিছুটা ধাক্কা খেলেও বোলিং বেশ ভালো হয়েছে।’ এই গতিই সামাল দিতে হবে তার দলকেও, আগামীকাল। ম্যাচটিতে পয়েন্ট ভাগাভাগিতে নয়, সিডনিতে বৃষ্টির বিড়ম্বনা চাইছেন না বাউচার। সুপার টুয়েলভে নিজেদের বাকি সব কটি ম্যাচই জিততে চান তিনি। তবে এই সংস্করণে শক্তিশালী দল ও তুলনাম‚লক কম শক্তিশালী দলের মধ্যে ব্যবধান কমে আসে এবং নির্দিষ্ট দিনে যে কেউ জিততে পারে বলেই মনে করেন বাউচার। দক্ষিণ আফ্রিকার এই কোচ জানান, বাংলাদেশও ঠিক একই হিসাব কষছে, ‘টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটে নির্দিষ্ট দিনে এক-দুজন খেলোয়াড় এগিয়ে আসবে এবং তারাই জিতিয়ে দিতে পারে। আমরা বিশ্বাস করি, আমাদের মানসম্পন্ন ব্যাটসম্যান, বোলার আছে, যারা আমাদের ভিন্ন ভিন্ন সুযোগ এনে দেবে। আমি নিশ্চিত বাংলাদেশও এমনটাই ভাবছে এখন।’
বাংলাদেশের বিপক্ষে জয়ের ছকটা এখনই কষে রাখেননি বাউচার। আগে সিডনিতে যাবেন, তারপর বাংলাদেশকে হারানোর অঙ্ক কষার কথা জানালেন, ‘এখান থেকে সব গুছিয়ে নতুন ভেন্যুতে যাব। তারপর দেখা যাবে বাংলাদেশের বিপক্ষে ম্যাচে জয়ের জন্য কেমন পরিকল্পনা নেওয়া যায়।’
বাউচার যেমন বাংলাদেশ-নেদারল্যান্ডস ম্যাচটি অল্প অল্প দেখেছেন, ঠিক তার বীপরিত অভিজ্ঞতা ইয়ান বিশপের। বাংরাদেশ তারকা আতহার আলী খানের সঙ্গে ম্যাচটিতে ধারাভাষ্য দিয়েছেন ক্যারিবিয়ান কিংবদন্তি। বাংলাদেশের ক্রিকেটকে তিনি নিবিড়ভাবে অনুসরণ করে আসছেন বেশ অনেক বছর ধরেই। ডাচদের বিপক্ষে বাংলাদেশ জিতলেও জয়ের ধরনে ছিল অস্বস্তি। তবে শেষ ভালোটা হয়েছে দুই পেসারের কাঁধে চেপেই। ৪ উইকেট ম্যাচ সেরা তাসকিনের সাথে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে ¯্রফে ১৫ রানে ২ উইকেট নিয়ে লড়াইয়ের রসদ জুগিয়েছেন তরুণ হাসান মাহমুদ। বিশপ বরাবরই পেস বোলিং নিয়ে কথা বলেতে উৎসাহী। তাসকিনকে নিয়ে তার ভালোলাগাও অনেক দিনের। পুরনো সেই উচ্ছ¡াস আবার ফুটে উঠল তার কণ্ঠে, ‘তাসকিনের পরিবর্তনটা দারুণ। আগের চেয়ে অনেক বেশি ফিট সে, সেটির প্রতিফলন পড়ছে বোলিংয়ে। আমি শুনেছি, সে অনেক পরিশ্রম করেছে। একটা সময় ওর বোলিং একটু হতাশাজনক ছিল। খুব ভালো ব্যাপার যে নিজের সম্ভাবনা সে বুঝতে পেরেছে। এখন ওকে বেশ দায়িত্বশীল ও পরিণত মনে হয়। বোলিং আক্রমণের নেতাও সে এখন, সেটাও মনে হয় উপভোগ করছে।’
একসময় দারুণ সম্ভাবনাময় ও ভয়ঙ্কর এক ফাস্ট বোলার ছিলেন। গতি, বাউন্স আর মুভমেন্ট দিয়ে বিশ্বজুড়ে ব্যাটসম্যানদের জন্য হয়ে উঠেছিলেন আতঙ্ক। ওয়ালশ-অ্যামব্রোস-বেঞ্জামিনদের জমানায় ৪৩ টেস্টে ২৪.২৭ গড়ে ১৬১ উইকেট ও ৮৪ ওয়ানডেতে ১১৮ উইকেট কিছুটা তুলে ধরে তার সামর্থ্যরে ছবি। অনেক দিন ধরেই তাসকিনকে দেখে আসছেন ৬ ফুট ৫ ইঞ্চি উচ্চতার এই গতিতারকা। হাসানকে খুব একটা দেখেননি আগে। নিজ থেকেই বললেন, বাংলাদেশের তরুণ এই পেসারকে তার মনে ধরেছে, ‘হাসান দারুণ সম্ভাবনাময়। অ্যাকশন খুব মসৃণ। গতি আছে। বয়স ও অভিজ্ঞতার তুলনায় পরিণত বলে মনে হয়। হি ইজ বিকামিং আ লিটল স্টার।’