আজ থাইল্যান্ডের চনবুড়িতে শুরু হচ্ছে এএফসি অনুর্ধ্ব-১৬ নারী ফুটবল চ্যাম্পিয়নশিপের চুড়ান্ত পর্ব। টুর্নামেন্টে এশিয়ার সেরা আট দেশ দুই গ্রুপে ভাগ হয়ে খেলছে। ‘এ’ গ্রুপে খেলছে স্বাগতিক থাইল্যান্ড, চীন, দক্ষিণ কোরিয়া ও লাওস। ‘বি’ গ্রুপের দলগুলো হচ্ছে- উত্তর কোরিয়া, জাপান, অস্ট্রেলিয়া ও বাংলাদেশ। উদ্বোধনী দিন চনবুড়ির আইপিই স্টেডিয়ামে ‘এ’ গ্রুপের প্রথম ম্যাচে চীন মাঠে নামবে দক্ষিণ কোরিয়ার বিপক্ষে। একই দিন আরেক ভেন্যূ চনবুড়ি স্টেডিয়ামে দ্বিতীয় ম্যাচে মোকাবেলা করবে স্বাগতিক থাইল্যান্ড ও লাওস। আজ টুর্নামেন্টের উদ্বোধন হলেও আগামীকাল বাংলাদেশ নিজেদের প্রথম ম্যাচ খেলবে অনূর্ধ্ব-১৭ বিশ্বকাপের বর্তমান চ্যাম্পিয়ন উত্তর কোরিয়ার বিপক্ষে। ১৪ সেপ্টেম্বর দ্বিতীয় ম্যাচে লাল-সবুজদের প্রতিপক্ষ শক্তিশালী জাপান। এবং ১৭ সেপ্টেম্বর ‘বি’ গ্রুপের শেষ ম্যাচে আরেক শক্তিশালী অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে মাঠে নামবে বাংলাদেশ অনুর্ধ্ব-১৬ নারী দল। বাংলাদেশের গ্রুপে থাকা অন্য তিন দলের মধ্যে উত্তর কোরিয়া অনূর্ধ্ব-১৭ বিশ্বকাপের দুইবারের চ্যাম্পিয়ন। জাপান একবারের সেরা। আর অস্ট্রেলিয়া মেয়েদের ফুটবলের র‌্যাঙ্কিংয়ে এশিয়ায় শীর্ষে। আগামী ২৩ সেপ্টেম্বর শেষ হবে নারী ফুটবলে এশিয়ার সেরা আট দলের লড়াই। চ্যাম্পিয়ন, রানার্সআপ ও তৃতীয়স্থান অর্জনকারী দলের ভাগ্যে জুটবে আগামী বছর অনুষ্ঠিতব্য ফিফা অনূর্ধ্ব-১৭ নারী বিশ্বকাপের টিকিট।
‘আমাদের লক্ষ্য ম্যাচ বাই ম্যাচ ভালো ফুটবল খেলা উপহার দেয়া’, টুর্নামেন্ট খেলতে ঢাকার আগে কথাগুলো বলে যান বাংলাদেশ অনূর্ধ্ব-১৬ মহিলা ফুটবল দলের প্রধান কোচ গোলাম রব্বানী ছোটন। ভয়কে জয় করতেই এখন থাইল্যান্ডে রয়েছে কৃষ্ণা রাণী বাহিনী।
মাঠের লড়াই শুরুর আগে গতকাল ‘বি’ গ্রুপের চার দলের কোচরা নিজেদের লক্ষ্যের কথা জানান মিডিয়াকে। যেখানে বাংলাদেশ কোচ গোলাম রব্বানী ছোটন অনেকটাই বুদ্ধিদীপ্ত কথাই বলেন। তিনি বলেন, ‘আমাদের ফুটবলাররা অনেক ভালো অভিজ্ঞতা অর্জন করেছে। যা ভবিষ্যতে বাংলাদেশ মহিলা ফুটবলের উন্নয়নে সহায়তা করবে।’ কোচের কথা অনেকটাই সত্য। সত্যিই বাংলাদেশের মেয়েরা অনেক অভিজ্ঞতা অর্জন করেছে গেল এক বছরে। প্রায় সাড়ে তিন কোটি টাকা খরচে তারা দু’বার জাপান এবং একবার করে দক্ষিন কোরিয়া ও চীন সফর করেছে। সেখানে ২১টি প্রস্তুতি ম্যাচও খেলেছেন কৃষ্ণারা। যার মধ্যে ১০টিতে জয় পাঁচটি ড্র করলেও হেরেছে ছয় ম্যাচে। প্রস্তুতি ম্যাচ খেলার পর বদলে গেছে বাংলাদেশের মেয়েদের মানসিকতা। তাদের আত্মবিশ্বাসও বেড়েছে অনেকাংশে। ফলে কোচের কথা অনুযায়ী বড় দলগুলোর বিপক্ষে লড়তে এখন নাকি আর ভয় পায় না তারা। তাই তো উত্তর কোরিয়া, জাপান এবং অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে হাড্ডাহাড্ডি লড়াই করার কথা জানিয়ে দেশ ছেড়েছে লাল-সবুজের মেয়েরা। বাংলাদেশ কোচ ছোটন টুর্নামেন্টে ভালো ফুটবল খেলার আশ্বাস দিলেও ছেড়ে দেয়ার পাত্র নন অন্য দলের কোচরাও। চুনবুড়িতে এসে ময়দানী লড়াইয়ে নিজেদের লক্ষ্যের কথাও জানিয়ে দিলেন তারা। উত্তর কোরিয়ার প্রধান কোচ সং সুং গৌন বলেন, ‘এই টুর্নামেন্টের শীর্ষ তিনে থাকার লক্ষ্য নিয়ে আমরা এখানে এসেছি। যাতে আমরা অনূর্ধ্ব-১৭ বিশ্বকাপে খেলার যোগ্যতা অর্জন করতে পারি।’ জাপানের প্রধান কোচ কুসুনোস নাওকির কথা, ‘আমরা এই টুর্নামেন্টে শিরোপার জন্য লড়াই করবো। যদিও এই গ্রুপের সবগুলো দলই অভিজ্ঞতা সম্পন্ন।’ তবে চ্যাম্পিয়ণ শিরোপা নয়, ভালো খেলার প্রতিশ্রুতিই দিলেন আরেক শক্তিশালী দল অস্ট্রেলিয়ার কোচ রায়েন্নে দোয়ের। তিনি বলেন, ‘আমাদের দলের প্রধান লক্ষ্যই হচ্ছে ম্যাচ বাই ম্যাচ ভালো খেলা। মাত্র এক মাসের অনুশীলন করে আমরা থাইল্যান্ডে খেলতে এসেছি। এখানকার তাপমাত্রা নিয়েও আমরা শংকিত। কারণ এখানে (চনবুড়ি) যখন ৩২ ডিগ্রিতে সূর্য তাপমাত্রা বিকিরন করছে, তখন আমাদের দেশে মাত্র ৫ ডিগ্রি। তাই এই তাপমাত্রাটাই আমাদের ভুগাবে।’