ঢাকা উত্তর সিটি করপোরেশনের উপ-নির্বাচনে মেয়র পদে প্রার্থী ঘোষণা করেছে বিএনপি। এই নির্বাচনে ধানের শীষ প্রতীক নিয়ে প্রতিদ্ব›িদ্বতা করবেন বিএনপির ভাইস চেয়ারম্যান আব্দুল আউয়াল মিন্টুর ছেলে এবং দলের নির্বাহী কমিটির সদস্য তাবিথ আউয়াল। গতকাল (সোমবার) রাতে গুলশানে বিএনপি চেয়ারপারসনের কার্যালয়ে দলের মনোনয়ন বোর্ড মেয়র পদে প্রার্থী হতে আগ্রহীদের সাক্ষাতকার গ্রহণের পর চূড়ান্ত প্রার্থী হিসেবে তাবিথের নাম ঘোষণা করে। সাক্ষাতকার শেষে সিদ্ধান্ত গ্রহণের পর বিএনপি মহাসচিব মির্জা ফখরুল ইসলাম আলমগীর সাংবাদিকদের জানান, ঢাকা উত্তর সিটি করপোরেশন উপ-নির্বাচনে ২০ দলীয় জোটের প্রার্থী হিসেবে তাবিথ আউয়ালকে মনোনীত করা হয়েছে। তিনিই এই নির্বাচনে ২০ দলের এবং ধানের শীষের প্রার্থী হিসেবে প্রতিদ্ব›িদ্বতা করবেন। তাবিথকে বেছে নেওয়ার কারণ ব্যাখ্যা করে মির্জা ফখরুল বলেন, পাঁচজন প্রার্থী হতে চেয়েছিলেন, তাদের সবাই যোগ্য। তবে আমরা মনে করি, এই নির্বাচনে জয়লাভ করার জন্য সে (তাবিথ) যোগ্য ক্যান্ডিডেট (প্রার্থী)। দলীয় সিদ্ধান্ত জানার আগে অন্য প্রার্থীদের সঙ্গে মনোনয়ন বোর্ডে সাক্ষাৎকারে হাজির হয়েছিলেন তাবিথ। দলের সিদ্ধান্ত জানার পর তাবিথ সাংবাদিকদের বলেন, নির্বাচনী আইন মেনে তিনি এখনও কোনো ধরনের প্রচার চালাননি। শিগগিরই মেনিফেস্টো ঠিক করে গণমাধ্যমের সামনে আসবেন। দলে প্রার্থী হতে তার সঙ্গে প্রতিদ্ব›িদ্বতায় আসা অন্য চারজনকে ধন্যবাদও জানান তিনি। 

মনোনয়ন পাওয়ার পর এক প্রতিক্রিয়ায় তাবিথ আউয়াল বলেছেন, বিএনপি চেয়ারপারসন ধানের শীষের পক্ষে আমাকে মনোনীত করেছেন। আমি মনে করি আজ সমস্ত বাংলাদেশের তরুণদের বিজয় হয়েছে। তিনি বলেন, বিএনপির মতো একটা বড় দল তরুণদের প্রতি আস্থা রেখেছে। তা আমাকে অনুপ্রাণিত করবে। বিএনপি চেয়ারপারসন খালেদা জিয়া আগেই বলেছিলেন আগামীর বাংলাদেশ হবে তরুণদের। তিনি তার কথা রেখেছেন।
এর আগে গতকাল রাত ৯টা ৪০ মিনিটে গুলশানে বিএনপি চেয়ারপারসনের কার্যালয়ে মনোনয়ন বোর্ডের আনুষ্ঠানিকতা শুরু হয়। মনোনয়ন বোর্ড ঢাকা উত্তর সিটি করপোরেশনে বিএনপির প্রার্থী হতে আগ্রহীদের সাক্ষাতকার গ্রহণ করে। এই বোর্ডে সভাপতিত্ব করেন বিএনপি চেয়ারপারসন বেগম খালেদা জিয়া। পদাধিকার বলে দলের মহাসচিব মির্জা ফখরুল ইসলাম আলমগীরসহ স্থায়ী কমিটির সদস্যরা মনোনয়ন বোর্ডের সদস্য হিসেবে উপস্থিত ছিলেন। স্থায়ী কমিটির সদস্যদের মধ্যে বোর্ডে উপস্থিত ছিলেন, ড. খন্দকার মোশাররফ হোসেন, ব্যারিস্টার মওদুদ আহমদ, ব্যারিস্টার জমির উদ্দিন সরকার, লে. জেনারেল (অব) মাহবুবুর রহমান, মির্জা আব্বাস, গয়েশ্বর চন্দ্র রায়, ড. আবদুল মঈন খান, নজরুল ইসলাম খান এবং আমির খসরু মাহমুদ চৌধুরী।
এদিকে দলের নির্ধারিত সময় অনুযায়ি গতকাল রাত সাড়ে ৮টায় মেয়র পদে মনোনয়ন প্রত্যাশী পাঁচ প্রার্থী গুলশান কার্যালয়ে প্রবেশ করেন। তারা হলেন- দলের বিশেষ সম্পাদক ড. আসাদুজ্জামান রিপন, সাবেক এমপি মেজর (অব.) আখতারুজ্জামান, সহ-প্রকাশনা বিষয়ক সম্পাদক শাকিল ওয়াহেদ সুমন, নির্বাহী কমিটির সদস্য তাবিথ আউয়াল ও ঢাকা মহানগর উত্তরের সভাপতি এম এ কাউয়ুমের পক্ষে ভারপ্রাপ্ত সভাপতি বজলুল বাসিত আঞ্জু। এদের মধ্যে শাকিল ওয়াহেদকে সর্ব প্রথমে মনোনয়ন বোর্ডে সাক্ষাতকারের জন্য ডাকা হয়। এর পর একে একে অন্যান্য প্রার্থীদের সাক্ষাতকার গ্রহণ করেন বোর্ডের সদস্যরা।
২০১৫ সালে ঢাকা উত্তর সিটি করপোরেশন নির্বাচনে বিএনপির প্রার্থী হিসেবে ধানের শীষ প্রতীক নিয়ে প্রতিদ্ব›িদ্বতা করেছিলেন তাবিথ আউয়াল। সেবার আওয়ামী লীগের প্রার্থী আনিসুল হকের কাছে তিনি পরাজিত হয়েছিলেন। যদিও ওই নির্বাচনে ব্যাপক অনিয়ম, কারচুপি ও জালিয়াতির অভিযোগ এনে দুপুরের আগেই নির্বাচন বর্জনের ঘোষণা দেন তিনি। তবে অর্ধদিনের মধ্যেই তিন লাখের বেশি ভোট পেয়েছিলেন বিএনপির এই প্রার্থী। সেই সময়ের বিজয়ী মেয়র আনিসুল হকের হঠাৎ মৃত্যুতে শূণ্য হয়ে যায় এই সিটির মেয়র পদ। নির্বাচন কমিশন আগামী ২৬ ফেব্রæয়ারি এই পদে ভোট গ্রহণের তারিখ ঘোষণা করেছে। ঘোষিত তফসিল অনুযায়ি আগামী ১৮ জানুয়ারি মনোনয়ন ফরম জমা দেওয়ার শেষ দিন। আর মনোনয়ন ফরম জমা দেওয়ার পর প্রার্থীতা প্রত্যাহার করা যাবে ২৯ জানুয়ারি পর্যন্ত।