চ্যাম্পিয়ন্স লিগে বার্সেলোনা ফেভারিট নয়, ক্যাম্প ন্যুতে থাকার সময়ের শেষ দিকে বলে আসছিলেন লিওনেল মেসি। নিজের পুরনো ক্লাব নিয়ে তার ভাবনায় কোনো পরিবর্তন আসেনি। ইউরোপ সেরার মঞ্চে এখনও আর্জেন্টাইন ফরোয়ার্ডের ফেভারিটের তালিকায় নেই বার্সেলোনা।
কাতালান ক্লাবটির সঙ্গে দীর্ঘ ২১ বছরের সম্পর্কের ইতি টেনে দেওয়াটা যে তার জন্য ভীষণ কঠিন ছিল, জানিয়েছেন বেশ কয়েকবারই। শেষটা মন মতো না হলেও ভালোবাসার ক্লাবের প্রতি সবসময়ই শুভকামনা ফুটে উঠেছে তার কণ্ঠে। ফ্রান্স ফুটবলকে সম্প্রতি দেওয়া একটি সাক্ষাৎকারে বাস্তবতার কঠিন জমিতে পা রেখেই বার্সেলোনার মূল্যায়ন করেছেন।
চলতি মৌসুমে চ্যাম্পিয়ন্স লিগের শিরোপার সম্ভাব্য দাবিদার হতে পারে কোন কোন দল, জানতে চাওয়া হয়েছিল ছয়বারের বর্ষসেরা ফুটবলারের কাছে। সেখানে বেশ কয়েকটি দলের নাম বললেও সাবেক ক্লাবকে রাখেননি মেসি, ‘সবাই মনে করে পিএসজি চ্যাম্পিয়ন্স লিগ জিতবে, কিন্তু আরও দল আছে। চেলসি, ম্যানচেস্টার সিটি, ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড, রিয়াল মাদ্রিদের মত দল আছে, যারা সবসময় ভালো করে। বায়ার্ন মিউনিখ ও ইন্টার মিলানও আছে। আমি জানি না, আর কোনো দলের নাম উল্লেখ করতে ভুলে গেছি কিনা।’
পিএসজির ট্রফি শোকেসে অনেক শিরোপা থাকলেও বড় একটি শূন্যতাও রয়ে গেছে। এখনও অনুপস্থিত ইউরোপীয় ক্লাব ফুটবলের সর্বোচ্চ শিরোপা। অপূর্ণতা ঘোচাতে তারকার হাটে মেসি ছাড়াও গ্রীষ্মের দলবদলে দলটি টেনেছে সের্হিও রামোস, জানলুইজি দোন্নারুম্মা, আশরাফ হাকিমিসহ বেশ কিছু তারকা।
তবে মেসি মনে করছেন, দল হিসেবে গুছিয়ে নিতে এখনও সময়ের প্রয়োজন তাদের, ‘আমাদের প্রতিভাবান বেশ কিছু দুর্দান্ত খেলোয়াড় আছে, তবে একটি দল হিসেবে গড়ে ওঠার জন্য আমাদের এখনও একে অপরকে ভালোভাবে জানতে হবে। শিরোপা জিততে হলে দল হিসেবে খেলাটা গুরুত্বপূর্ণ। এ কারণেই আমার মনে হচ্ছে, অন্য সব ক্লাবের তুলনায় আমরা এক ধাপ পিছিয়ে আছি, যাদের আমাদের চেয়ে বেশি সম্মিলিত অভিজ্ঞতা রয়েছে।’
২০১৯-২০ মৌসুমে শিরোপার খুব কাছে গিয়েও খালি হাতে ফিরতে হয়েছিল প্যারিসের দলটিকে। মেসির বিশ্বাস, শিগগিরই ধরা দিবে প্রত্যাশিত সাফল্য, ‘ক্লাবটি কয়েক বছর ধরে এই লক্ষ্যের দিকে কাজ করে যাচ্ছে এবং সম্প্রতি তারা বেশ কাছাকাছি এসেছিল।’