কাল ওল্ড ট্রাফোর্ডে এফএ কাপের সেমিফাইনালে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের প্রতিপক্ষ টটেনহ্যাম হটস্পার। পরশু বোর্নমাউথের বিপক্ষে ম্যাচের আগে তাই শিষ্যদের হুমকি দিয়ে রেখেছিলেন ইউনাইটেড বস হোসে মরিনহো- ‘এফএ কাপের একাদশে সুযোগ পেতে চাও, তাহলে এই ম্যাচে নিজেকে প্রমাণ করো।’ মরিনহোর এই টোটকা কাজে দিয়েছে বেশ। বোর্নমাউথকে তাদেরই মাঠে ২-০ গোলে হারিয়েছে ইউনাইটেড। দুই অর্ধে গোল করেছেন ক্রিস স্মালিং ও রোমেলু লুকাকু। একাদশে সুযোগ পাওয়া ফরাসি মিডফিল্ডার পল পগবাও খেলেছেন দারুণ। সব মিলে দারুণ এক ম্যাচ খেলেছে ম্যান ইউ। মরিনহোর মতে ছেলেরা এদিন ছিল ‘প্রফেশনাল’। তার মানে পরীক্ষায় পাশ করেছেন পগবারা। এখন কি একাদশে তাদের সুযোগ মিলবে। পর্তুগজ কোচও বললেন ভিন্ন কথা, ‘আমি এই একাদশ খেলাব না (এফএ কাপের সেমিফাইনালে), তবে তারা আমাকে বুঝিয়েছে তারা খেলতে চায়।’
আগের ম্যাচে পয়েন্ট তালিকার তলানির দল ওয়েস্ট ব্রæমের কাছে হেরেছিল রেড ডেভিলরা। যে পরাজয় নগর প্রতিদ্ব›দ্বীর তাতে তুলে দিয়েছিল শিরোপা। সেটাই তাতিয়ে দেয় মরিনহোকে। যে কারণে খেলোয়াড়দের প্রতি তার এই হুমকি। পরের ম্যাচে আবার দল ছন্দে ফেরায় খুশি ৫৫ বছর বয়সী, ‘এই জয়টা ছিল বেশ ভালো, পেশারিত্বের মত এবং গুরুত্বপূর্ণ একটা ম্যাচ জয়ের জন্য এমন দৃড়সংকল্পের দরকার, শীর্ষ চারে থেকে লিগ শেষ করাটা এখন কঠিন হবে না।’
প্রিমিয়ার লিগ শিরোপা আগেই নিশ্চিত হয়েছে তাদের নগর প্রতিদ্ব›দ্বী সিটির। মরিনহোর লড়াইটা তাই শীর্ষ চার নিয়ে। যে লড়াইয়ে তিনে থাকা লিভারপুলের চেয়ে চার পয়েন্টে এগিয়ে মরিনহোর ম্যান ইউ। পাঁচে থাকা চেলসির সঙ্গে ব্যবধান ১৪ পয়েন্টের। লিগে বাকি আর মাত্র চার ম্যাচ। শীর্ষ চারের আশা তাই করতেই পারেন স্বঘোষিত ‘স্পেশাল ওয়ান’।