বিগ ব্যাশ ছেড়ে বঙ্গবন্ধু বিপিএল খেলতে আসছেন আন্দ্রে রাসেল, সেটা আগেই জানা ছিল। তবে এসেই যে অধিনায়কত্বের গুরু দায়িত্ব পালন করতে হবে সেটি ঘুন্নাক্ষরেও ভাবতে পারেননি ক্যারিবিয়ান এই মারদাঙ্গা অলরাউন্ডার। তার নেতৃত্বেই আজ দুপুর দেড়টায় শক্তিশালী ঢাকা প্লাটুনের মুখোমুখি হবে রাজশাহী রয়্যালস। ব্যাটে-বলের লড়াই তো হবেই। তবে বিপিএল যে বরাবরই তার প্রথম পছন্দ তা কথায় কথায় ঠিকই জানিয়ে দিলেন ফ্রাঞ্চাইজি ক্রিকেটের এই ফেরিওয়ালা। তুলনা করে বুঝিয়ে দিলেন বাংলাদেশের আতিথেয়তা বিগ ব্যাশের চাইতে বেশি টানে তাকে।

এবারের বিপিএলে রাজশাহী রয়্যালস দল গড়েছে বেশ শক্তই, দেশি কোটায় লিটন দাস, আফিফ হোসেন ধ্রুব, ফরহাদ রেজা, আবু জায়েদ রাহিদের সাথে বিদেশি কোটায় ড্রাফট থেকে দলটি কিনে নেয় রবি বোপারা, হযরতউল্লাহ জাজাই, মোহাম্মদ ইরফানদের। ড্রাফটের বাইরে পাকিস্তানি অলরাউন্ডার শোয়েব মালিক ও ক্যারিবিয়ান আন্দ্রে রাসেলকে দলে ভিড়িয়ে দলটি নিজেদের শক্তিমত্তা নিয়েছে আরও বাড়িয়ে। নিজেদের সেরা দল না বললেও ভালো মানের স্কোয়াড নিয়ে বেশ সন্তু’ রাসেল, ‘কাগজে কলমে আমরা বেশ ভালো একটা দল পেয়েছি। তবে নিজেদের সেরা বলতে চাচ্ছিনা। কাগজে কলমে এমন একটা ভালো দল পাওয়া যেকোন কোচ ও অধিনায়কের জন্য বেশ ভালো। আমাদের ক্রিকেটারদের অভিজ্ঞতা কাজে লাগানো শুরু করতে পারলে আমরা ভালো জায়গায় পৌঁছাতে পারবো। আমাদের আছে অভিজ্ঞ রবি বোপারা, শোয়েব মালিক আমি নিজে এদিকে টপ অর্ডারে জাজাই, লিটন দাস। আমি স্থানীয় ক্রিকেটারদের একটা ভিডিও দেখেছি তারা বেশ দুর্দান্ত, তাদের অভিজ্ঞতা প্রতিভা কাজে লাগাতে পারলে আমরা ঠিক পথেই থাকবো।’

বিপিএলের সাথে ক্যারিবিয়ান এই অলরাউন্ডারের সম্পর্কটা বেশ পুরোনো। ২০১২ সাল থেকে খেলেছেন খুলনা রয়্যাল বেঙ্গলস, কুমিল্লা ভিক্টোরিয়ান্স, ঢাকা ডায়নামাইটসের হয়ে, এবার মাতাবেন রাজশাহীর হয়ে। বিপিএল খেলবেন বলে রাজি হননি বিগ ব্যাশ লিগ খেলতে। কি এমন কারণ যা তাকে অস্ট্রেলিয়ার ঘরোয়ো টি-টোয়েন্টি লিগ বাদ দিয়ে বাংলাদেশে আসতে আগ্রহী করেছে, জানালেন সেটিও, ‘এখানে খেলার মজাটা বিগ ব্যাশের চাইতে বেশি। যে ভালোবাসা ও আতিথেয়তা আমি এখানে পাই সেটা ভিন্নরকম অনুভূতি সৃ’ি করে। বিশ্বের এই অঞ্চলটাতে আসার পরই লোকেরা আমাদের উ‘ অভ্যার্থনা দেয়। বঙ্গবন্ধু বিপিএলের প্রস্তাবে রাজি হতে আমি দ্বিতীয়বার ভাবিনি। এরকম একটি নতুন নিয়ম, টুর্নামেন্ট ও ফ্রাঞ্চাইজি মালিকদের অংশ হতে চেয়েছি।’

বিপিএলের সবশেষ আসরে খেলেছেন ঢাকা ডায়নামাইটসের হয়ে, সঙ্গী ছিল সাকিব আল হাসান। শুধু বিপিএল নয় আইপিএলেও সাকিবের সতীর্থ ছিলেন ক্যারিবিয়ান এই অলরাউন্ডার। অথচ নিষেধাজ্ঞা থাকায় বিপিএল ইতিহাসের অন্যতম সেরা খেলোয়াড় সাকিবকেই দেখা যাবেনা দেশের অন্যতম ঘরোয়া টুর্নামেন্টে। দেশের কোটি ভক্তের মত সাকিবকে মিস করবেন রাসেলও, তবে তার বিশ্বাস একবছর পর আগের চাইতেও ক্ষুরধার হয়ে ফিরবে বাংলাদেশের পোস্টারবয়, ‘অবশ্যই পুরো বিপিএল তাকে মিস করবে, সে দারুণ একজন খেলোয়াড় এবং স্মার্ট বোলার, ভালো হিটারও। সবশেষ বিশ্বকাপেও দুর্দান্ত ফর্মে ছিল। এটা খুবই দুঃখজনক এবারের বিপিএলে তাকে দেখা যাবেনা। আপনি জানেন সে এখনো বেশ তরুণ এবং এক বছরে নিষেধাজ্ঞা তাকে আরও শক্তিশালী হয়ে ফিরে আসতে ও সঠিক জায়গায় নজর দিতে সাহায্য করবে।’