হতাশা ভুলে স্বরূপে ফেরার রসদটা কি পেয়ে গেলেন লিওনেল মেসি?
রোববার ছিল বর্তমান ফুটবল বিশ্বের সবচেয়ে বড় তারকার ৩১তম জন্মদিন। এ উপলক্ষে সতীর্থ-ভক্তদের অভিনন্দন বার্তায় সিক্ত হয়েছেন আর্জেন্টিনা অধিনায়ক; বন্ধু, সতীর্থদের কাছ থেকে পেয়েছেন প্রেরণাদায়ী বার্তা। তাতে আইসল্যান্ডের সঙ্গে ড্র ও ক্রোয়েশিয়ার বিপক্ষে ভরাডুবির হতাশা কিছুটা সময়ের জন্য হলেও নিশ্চয় ভুলে থাকতে পেরেছেন ফুটবল জাদুকর। এবার নাইজেরিয়ার বিপক্ষে বাঁচা-মরার লড়াইয়ে বিশ্ববাসীর কাছে আবারো নিজেকে মেলে ধরার পালা।
বিশ্বকাপের স্বপ্ন টিকিয়ে রাখতে সেন্ট পিটার্সবার্গে আজ জিততেই হবে মেসিদের। শুধু জিতলেই অবশ্য হিসাবটা মিলে যাচ্ছে না, তাকিয়ে থাকতে হবে একই সময়ে রস্তভে অনুষ্ঠেয় আইসল্যান্ড-ক্রোয়েশিয়া ম্যাচের দিকে। সেখানে আইসল্যান্ড জয়হীন থাকলেই মিলবে আর্জেন্টিনার শেষ ষোলর টিকিট। আর আইসল্যান্ড জিতে গেলে চলে আসবে গোল ব্যবধানের হিসাব, যেখানে এক গোলে পিছিয়ে আর্জেন্টিনা। নাইজেরিয়ার বিপক্ষে তাই বড় জয়ই কাম্য হোর্হে সাম্পাওলির শিষ্যদের।
ক্রোয়েশিয়ার বিপক্ষে লজ্জাজনক ভরাডুবির পর মেসিকে কম সমালোচনা শুনতে হয়নি। তবে ফুটবল বোদ্ধারা কিন্তু আঙ্গুল তুলেছেন মেসি নয়, দলের কোচ সাম্পাওলির দিকে। ক্রোয়েট ম্যাচে তার পরিকল্পনা সমালোচকদের তোপের মুখে পড়ে। ফুটবলের চিরায়ত নিয়মই হলো দলের সেরা খেলোয়াড়কে কেন্দ্র করে এবং সে যেভাবে খেলতে পছন্দ করে সেভাবে পরিকল্পনা সাজানো। কিন্তু সাম্পাওলি হেঁটেছেন পুরোপুরি উল্টো পথে। যে কারণে ক্রোয়েশিয়ার বিপক্ষে পাওয়াই যায়নি মেসিকে। পক্ষান্তরে ৩-৪-৩ ফর্ম্যাশনে দুর্বল রক্ষণের সুযোগ নিয়ে আর্জেন্টিনার জালে তিনবার বল পাঠান মড্রিচ-রাকিটিচরা। এছাড়া সাম্পাওলির দল নির্বাচনও বার বার হয়েছে প্রশ্নবিদ্ধ।
রাশিয়া বিশ্বকাপে দ্বিতীয় ম্যাচে হারের পর সাম্পাওলিকে এত বেশি সমালোচনা শুনতে হয়েছে যে তিনি সেচ্ছায় দায়ীত্ব থেকে সড়ে দাঁড়াতে চান বলেও খবর প্রকাশিত হয়। দলের খেলোয়াড়দের সঙ্গেও নাকি তার সম্পর্ক ভালো নয়। তবে এসব খবর উড়িয়ে দিয়েছেন দলের সিনিয়র খেলোয়াড় হাভিয়ের মাচেরানো। সাম্পাওলির সঙ্গে দলের খেলোয়াড়দের সম্পর্ক আগের মত বলেই জানান তিনি। নাইজেরিয়া ম্যাচের আগে সংবাদ সম্মেলনে সাবেক আর্জেন্টিনা অধিনায়ক বলেছেন, ‘সাম্পাওলির সঙ্গে সম্পর্কটা স্বাভাবিকই আছে, তবে আমরা যদি কোন ব্যাপারে অস্বস্তি বোধ করলে তাকে জানাই। এটা যেসব খেলোয়াড় বেঞ্চে থাকে এবং যারা মাঠে থাকে তারা সবাই করে।’ মাচেরানো আরো বলেন, ‘আমরা জানি পরিস্তিতিটা জটিল। আমাদের মতামত প্রকাশে এবং দল যাতে ভালো অবস্থায় মাঠে নামে এজন্য সম্ভব্য সব কিছু করতে আমাদের ঐক্যবদ্ধ হতে হবে।’
মাচেরানোর এমন বার্তাই খুশি হতে পারেন ভক্ত-সমর্থকরা। আর্জেন্টাইন সমর্থকরা খুশি হতে পারেন আরো একটি খবরে। এই ম্যাচে থাকছেন না আগের ম্যাচের অন্যতম খলনায়ক বারায়েরো। তার পরিবর্তে দেখা যাবে ফ্রাঙ্কো আরমানির। বিশ্বকাপ দিয়ে আর্জেন্টিনা দলে অভিষেক হতে যাচ্ছে রিভার প্লেটের ৩১ বছর বয়সী গোলরক্ষকের। এছাড়া একাদশে ফিরতে যাচ্ছেন অ্যাঞ্জেল ডি মারিয়া ও মার্কোস রোহো। তবে বেঞ্চে বসে থাকতে হচ্ছে সার্জিও আগুয়েরো ও ক্রিশ্চিয়ান পাভোনকে।
আগের ম্যাচের ছক বদলে মেসির প্রিয় ৪-৩-৩ ফর্ম্যাশনে খেলা হবে বলেও শোনা যাচ্ছে। রোহো ও ওটামেন্ডির সঙ্গে রক্ষণের দায়ীত্বে থাকবেন ত্যাগলিয়াফিকো ও সালভিও। মাঝমাঠ সামলাবেন বানেগা, মাচেরানো ও পেরেজ। বাম উইংয়ের দায়ীত্ব থাকবে ডি মারিয়ার কাঁধে। ডান প্রান্ত দিয়ে আক্রমণ শানাবেন মেসি। বল জালে পৌঁছে দেয়ার দায়ীত্ব থাকবে হিগুয়েইনের উপর। তবে ভালো কিছুর জণ্য যে আর্জেন্টিনাকে দল হিসেবে খেলতে হবে সেটা আরো একবার মনে করিযে দেন মাচেরানো, ‘প্রতিপক্ষ আমাদের ভোগাতে পারে, কিন্তু আমাদের দলীয়ভাবে লড়তে হবে।’
এমন ম্যাচে দলের প্রাণভোমরা মেসিকেই যে সামনে থেকে নেতৃত্ব দিতে হবে তা হয়ত না বললেও চলে। সকল সমালোচনা বুক পেতে নিয়ে নিজেকে জানান দিতে প্রস্তুত মেসিও। দুই বছর আগের সেই অবসরের ভাবনা পেছনে ফেলে জন্মদিনে দৃড়প্রতিজ্ঞা করেছেনÑবিশ্বকাপ না জিতে তিনি অবসরে যাবেন না। এজন্য বিশেষ দিনে বাড়তি প্রেরণাও পেয়েছেন বার্সা তারকা সাবেক সতীর্থ-বন্ধুদের কাছ থেকে। এই তালিকায় আছেন বিশ্বকাপ নিয়েই ব্যস্ত থাকা নেইমার-সুয়ারেজরা। সবচেয়ে বেশি প্রেরণাদায়ী বার্তা পেয়েছেন সাবেক বার্সা সতীর্থ কার্লোস পুয়েলের কাছ থেকে। সাবেক স্প্যানিশ তারকা টুইটার পোস্টে লিখেছেন, ‘শুভ জন্মদিন লিও! কখনোই নিজের শ্রেষ্ঠত্ব নিয়ে সন্দিহান হয়ো না, তোমার অর্জন করা হাজারো সাফল্যের সঙ্গে এই বিশ্বকাপ জয়ের সাফল্যটাও তোমার প্রাপ্য! আলিঙ্গন তোমাকে, দিনটা উপভোগ করো।’
এতো এতো অভিনন্দন বার্তা মেসিকে প্রেরণা না জুগিয়ে পারেই না। প্রয়োজন কেবল আবারো বিশ্ববাসীর সামনে নিজেকে মেলে ধরার।
তবে মেসিকে একটা প্রচ্ছন্ন হুমকি কিন্তু দিয়ে রেখেছেন নাইজেরিয়ার সবচেয়ে বড় তারকা আহমেদ মুসা। তার দৃষ্টিনন্দন জোড়া গোলেই আইসল্যান্ডকে হারিয়ে শেষ ষোলর স্বপ্ন বাঁচিয়ে রাখে আফ্রিকান সুপার ঈগলরা। ২৫ বছর বয়সী লেস্টার সিটি ফরোয়ার্ড বলেছেন, ‘যখনই আমি আর্জেন্টিনা অথবা মেসির বিপক্ষে খেলি তখনই গোল করি। চার বছর আগে আমি জোড়া গোল করেছিলাম। যখন আমি লেস্টার সিটিতে যাই তখনও বার্সেলোনার (মেসির) বিপক্ষে দুই গোল করি। তাই আমি আশা করছি পরবর্তি ম্যাচেও এটা ঘটবে। সম্ভবত আমি আবারো জোড়া গোল করতে যাচ্ছি।’
বিশ্বকাপে এ পর্যন্ত চারবার মুখোমুখি হয়েছে দুই দল; চারবারই জিতেছে আলবিসেলেস্তেরা। সর্বশেষ সাক্ষাতটা ২০১৪ ব্রাজিল বিশ্বকাপে। ম্যাচটি ৩-২ গোলে জেতে আর্জেন্টিনা। মেসি ও মুসা দুইজনই করেন দুটি করে গোল। মার্কোস রোহোর গোলে জয় নিশ্চিত করে সেবারের ফাইনালিস্টরা।