কাতার বিশ্বকাপের শেষ আটের লড়াইয়ে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন ফ্রান্সের বিপক্ষে হেরে টুর্নামেন্ট থেকে বিদায় নিয়েছে ইংল্যান্ড। শনিবার রাতে আসরের শেষ কোয়ার্টার ফাইনালে ইংলিশরা ২-১ ব্যবধানে হেরে টুর্নামেন্ট থেকে ছিটকে পড়লেও এখনই দলকে বিদায় বলছেন না ইংল্যান্ডের কোচ গ্যারেথ সাউথগেট। যদিও ফ্রান্সের কাছে হারার পর গুঞ্জন ছিলো ইংল্যান্ড দলের দায়িত্ব ছেড়ে দেবেন কোচ সাউথগেট। ২০১৬ সাল থেকে ইংলিশদের ডাগআউট সামলানো ৫২ বছর বয়সী কোচ তাৎক্ষণিক কোন সিদ্ধান্ত নেননি। সময় নিয়ে ভেবে-চিন্তে সিদ্ধান্ত গ্রহণের পক্ষে তিনি।
শেষ আটে ফ্রান্সের কাছে হারের পর সাউথগেট জানান, তিনি ইংলিশদের দায়িত্বে থাকবেন, নাকি সরে যাবেন তা এখনো অনিশ্চিত। ইংলিশ কোচ বলেন,‘বিশ্বকাপ থেকে বিদায় নেওয়ার পর নিজের দায়িত্ব নিয়ে সঠিক সিদ্ধান্ত গ্রহণের জন্য কিছু সময় প্রয়োজন। কারণ, এখন নানা ধরণের অনুভূতি কাজ করছে। আবেগঘন অবস্থায় নানা বিষয়ের কথাই মনে হতে পারে। আমাকে সঠিক সিদ্ধান্ত নিতে হবে এবং আমি সেটাই করতে চাই। তা ইংল্যান্ড দলের জন্য হোক কিংবা ফুটবল অ্যাসোসিয়েশনের জন্য। আমি জানি, অতীত এরকম অবস্থায় আমার অনুভূতি ওঠানামা করেছে।’
সাউথগেট আরো বলেন, ‘এই কয়দিন কাতার বিশ্বকাপেই ছিল আমার সবকিছু। আমার ধ্যান-ধারণা সবই ছিল এই বিশ্বকাপকে ঘিরে। তবে দলের দায়িত্ব ছাড়া না ছাড়ার বিষয়ে সঠিক সিদ্ধান্ত নিতে সময় প্রয়োজন।’ শেষ আটে হারলেও দলের পারফরম্যান্সে সন্তুষ্ট তিনি। তাই তো নিজ দলের খেলোয়াড়দের প্রশংসা করতে ভুলেননি তিনি, ‘ম্যাচে আমরা ভালো খেলেছি। বল পজেশনে আমরাই এগিয়েছিলাম। বেশ কিছু সুযোগও পেয়েছিলাম। ভালো কিছু শটও ছিল অন টার্গেটে। তারপরও আমাদের বিদায় নিতে হলো। যদিও খেলোয়াড় ও কোচিং স্টাফ সবাইর চেষ্টা ছিল কাতারে ভালো কিছু অর্জনের। আমি মনে করি, এই বিশ্বকাপে ইংলিশ ফুটবলের শক্তিটা আমরা বিশ্বকে দেখাতে পেরেছি। এখান থেকে ভালো কিছু খেলোয়াড় পেয়েছি। তা কেবল এই টুর্নামেন্টের জন্যই নয়, ভবিষ্যতের জন্যও।’
২০২৪ সাল পর্যন্ত ইংল্যান্ড ফুটবল অ্যাসোসিয়েশনের (দ্য এফএ) সঙ্গে সাউথগেটের চুক্তি রয়েছে। তার অধীনেই ২০১৮ রাশিয়া বিশ্বকাপের সেমিফাইনাল এবং দুই বছর পর ইউরো চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনাল খেলেছিল ইংল্যান্ড। তবে শনিবার রাতে সাউথগেটের দল ফ্রান্সের বিপক্ষে দুর্দান্ত ফুটবল খেললেও জয়লাভে ব্যর্থ হয়েছে। অরেলিয়েন টিচুয়ামেনির গোলে ফ্রান্স এগিয়ে যাওয়ার পর পেনাল্টি থেকে গোল করে ইংল্যান্ডকে ম্যাচে ফিরিয়েছিলেন অধিনায়ক হ্যারি কেন। পরে জিরুর গোলে ফরাসীরা দ্বিতীয়বার এগিয়ে গেলেও ফের পেনাল্টি থেকে ম্যাচে ফেরার সুযোগ এসেছিল ইংলিশদের সামনে। তবে সবাইকে হতাশ করে পেনাল্টি শট ক্রসবারের উপর দিয়ে মারেন ইংল্যান্ড অধিনায়ক।
রোনালদোকে বসিয়ে রেখে অনুতপ্ত নন সান্তোস
স্পোর্টস ডেস্ক
কাতার বিশ্বকাপের কোয়ার্টার ফাইনালে মরক্কোর বিপক্ষে দলের তারকা খেলোয়াড় ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদোকে সেরা একাদশে খেলাননি পর্তুগালের কোচ ফার্নান্দো সান্তোস। সিআর সেভেনকে সাইডবেঞ্চে বসিয়ে রেখেছিলেন তিনি। যদিও ম্যাচের ৫১ মিনিটের সময় রোনালদোকে মাঠে নামিয়েছিলেন কোচ। তবে রোনালদোকে প্রথমার্ধে বসিয়ে রেখে মোটেই অনুতপ্ত নন সান্তোস। শনিবার রাতের ম্যাচে মরক্কোর কাছে ১-০ গোলের হারে বিশ্বকাপ থেকে ছিটকে পড়েছে পর্তুগাল। এই হারের জন্য অনেকেই কোচকে দায়ী করলেও এ নিয়ে কোনো কিছুই মনে করছেন না সান্তোস। মরক্কোর বিপক্ষে কোয়ার্টার ফাইনালে মাঠে নামার পর ম্যাচের যোগকরা সময় ধরে প্রায় ৪৫ মিনিট মাঠে ছিলেন সিআর সেভেন। কিন্তু গোল করে দলকে সমতায় ফেরাতে পারেননি রোনালদো। যদিও মাঠে নেমে নিজের স্বাভাবিক খেলাটাই খেলতে পারেননি তিনি।
মরক্কোর কাছে হারের পর সংবাদ সম্মেলনে সান্তোস বলেন, ‘রোনালদোকে বসানোর জন্য কোনো আক্ষেপ কিংবা অনুশোচনা নেই আমার। ভেবেচিন্তে যদি দল গঠন না করি, তাহলে কিছুই হবে না। সুইজারল্যান্ডের বিপক্ষে যে দলটা দারুণ খেলেছে, সেটাই খেলিয়েছি। সেই দল মরক্কোর বিপক্ষে বদলানোর কোনো কারণ ছিল না।’
এখন পর্যন্ত দেশের হয়ে ১৯৫টি ম্যাচ খেলেছেন রোনালদো। আর খেলবেন কি না জানা নেই। সান্তোস বলেন, ‘কৌশলের খাতিরে এই সিদ্ধান্ত নেওয়া খুবই কঠিন ছিল। কিন্তু হৃদয় দিয়ে সিদ্ধান্ত নিলে চলবে না। মস্তিষ্ক কাজে লাগিয়ে সিদ্ধান্ত নিতে হবে। রোনালদো ভালো ফুটবলার নয় এমন কথা কখনই বলছি না। ওকে বসিয়ে রাখার সঙ্গে এর কোনো সম্পর্ক নেই।’
বিশ্বকাপ থেকে বিদায়ের পর পদত্যাগ করবেন কি না, সে সম্পর্কে পরিষ্কার করে কিছু বলেননি সান্তোস। তবে এটা মেনে নিলেন যে কিছুটা ভাগ্যের কারণেই হেরে গেছেন মরক্কোর সঙ্গে। তিনি বলেন, ‘ফুটবলে কখনও-সখনও ভাগ্যের প্রয়োজন হয় জিততে গেলে। আমরা বেশ কিছু সুযোগ পেয়েছি। হোয়াও ফেলিক্স, ব্রæনা ফার্নান্দেসের শট বারে লেগেছে। শেষ দিকে পেপের একটা হেড ওরা বাঁচিয়ে দিয়েছে। জয়ের জন্য যে ভাগ্যটা আমাদের দরকার, সেটাই ছিল না।’ এর আগে বিশ্বকাপের শেষ ষোলতে সুইজারল্যান্ডের বিপক্ষে ম্যাচে সিআর সেভেনকে ৭৩ মিনিটে মাঠে নামিয়েছিলেন কোচ।