জুভেন্টাস ছেড়ে রোনালদো ওল্ড ট্র্যাফোর্ডে ফেরার পর থেকেই ম্যনচেস্টার ইউনাইটেডের ম্যাচে যেন একটা দৃশ্য অতি পরিচিত হয়ে উঠেছে, বিশেষ করে চ্যাম্পিয়ন্স লিগে। কোণঠাসা হয়ে পড়া কিংবা হারতে বসা দলকে শেষ দিকে ক্রিস্টিয়ানো রোনালদো এনে দিচ্ছেন জয়সূচক গোল, কখনও আবার তার নৈপুণ্যে হার এড়াচ্ছে ইউনাইটেড। লিগের সবশেষ ম্যাচ দুর্বল ওয়াটফোর্ডের কাছে ৪-১ গোলে বিধ্বস্ত হবার পর কোচ ওলে গানার সুলশারকে চাকরি থেকেই অব্যহতি দেয় ওল্ড ট্র্যাফোর্ডবাসীরা। সেই ভঙ্গুর অবস্থায় চ্যাম্পিয়ন্স লিগের ম্যাচে নামা দলটিকে উজ্জ্বীবিত করতে যখন প্রয়োজন একটি জয়ের, ঠিক সেই সময়ই স্বরুপে রোনালদো!
ম্যাচের ৭০ মিনিট পর্যন্ত প্রতিপক্ষের চাপে একরকম পিষ্টই রইল ইউনাইটেড। রোনালদোও ছিলেন নিজের ছায়া হয়ে। এরপর মুহ‚র্তেই যেন বদলে গেল সব। প্রতিপক্ষের ভুলকে পুঁজি করে দলকে পথ দেখালেন পর্তুগিজ তারকা। শেষে গিয়ে মিলল আরেক গোল। ভিয়ারিয়ালকে হতাশায় ডুবিয়ে চ্যাম্পিয়ন্স লিগের নকআউট পর্বে উঠল ম্যানচেস্টারের দলটি। গতপরশু রাতে স্প্যানিশ ক্লাবটির মাঠে গ্রæপ পর্বের ম্যাচটি ২-০ গোলে জিতেছে ম্যানইউ। রোনালদোর গোলের পর ব্যবধান দ্বিগুণ করেন জেডন স্যানচো। পাঁচ ম্যাচে তিন জয় ও এক ড্রয়ে ১০ পয়েন্ট নিয়ে ‘এফ’ গ্রæপের শীর্ষে ইউনাইটেড। ৭ পয়েন্ট নিয়ে দুইয়ে ভিয়ারিয়াল।
এর আগে ভিয়ারিয়ালের সঙ্গে প্রথম দেখায় পিছিয়ে পড়া ইউনাইটেড রোনালদোর শেষ মুহ‚র্তের গোলেই জিতেছিল। এরপর আতালান্তার বিপক্ষে প্রথমে দুই গোল খেয়ে বসা ইংলিশ দলটিকে আবারও শেষ দিকে গোল করে জিতিয়েছিলেন তিনি। এমনকি গত রাউন্ডেও ইতালিয়ান দলটির বিপক্ষে দুই দফায় পিছিয়ে পড়া দলকে দুবারই সমতায় ফেরান পাঁচবারের বর্ষসেরা ফুটবলার। শেষ গোলটি করেছিলেন যোগ করা সময়ে। এবার ছন্দহারা দলকে পথ দেখানোর কাজটি করলেন তিনি। ইউরোপ সেরা প্রতিযোগিতাটিতে চলতি আসরে পাঁচ ম্যাচেই জালের দেখা পেলেন রোনালদো, গোল হলো ৬টি। টুর্নামেন্টে সব মিলিয়ে রেকর্ড স্কোরারের গোল সংখ্যা বেড়ে হলো ১৪০টি।
নকআউট পর্বের টিকেট নিশ্চিত করার জন্য তো বটেই, পাশাপাশি ঘরোয়া লিগে একের পর এক বাজে পারফরম্যান্সে বেকায়দা অবস্থায় পড়ে যাওয়া দলটির জন্য এই জয় কাজ করতে পারে ঘুরে দাঁড়ানোর টনিক হিসেবে। গত শনিবার ওয়াটফোর্ডের মাঠে হারের পর প্রিমিয়ার লিগে সবশেষ সাত ম্যাচে পাঁচ পরাজয় ও এক ড্রয়ের দায় মাথায় নিয়ে ছাঁটাই হন কোচ সুলশার। তাদের পারফরম্যান্স মন ভরাতে না পারলেও অন্তঃবর্তীকালীন কোচ মাইকেল ক্যারিকের হাত ধরে কাক্সিক্ষত জয়ের দেখা তো পেল তারা। এবার ব্যর্থতার চাদর ছেড়ে বেরিয়ে আসার পালা।