নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে বাংলাদেশের যত সাফল্য তার সিংহভাগই নিজেদের মাটিতে। ঠিক তার উল্টো চিত্র নিউজিল্যান্ডে গেলে, আতিথ্য নিতে গিয়ে বাঙালি ঘরকুনো ছেলেটির মত যেন মিইয়ে যায় টাইগাররা। ফল ৩১ ওয়ানডেতে যে ১০টি জয়ের মুখ দেখেছে বাংরাদেশ তার সবক’টিই দেশের মাটিতে। শুধু ওয়ানডেই নয়, স্বাগতিকদের বিপক্ষে কখনোই কোনো সংস্করণে জয়ের মুখ দেখেনি বাংলাদেশ। আরেকটি নিউজিল্যান্ড সিরিজের আগে এই পরিসংখ্যানই পিলে চমকে দেয়ার পক্ষে যথেষ্ট। রিপোর্টটি যখন পড়ছেন ততক্ষণে (আজ সকাল ৭টায়) নেপিয়ারে সিরিজের প্রথম ওয়ানডেতে মাশরাফির দল মুখোমুখি হয়েছে নিউজিল্যান্ডের।

লড়াইটা অধরাকে ধরার। ওয়ানডেতে বাংলাদেশ দারুণ খেলে বলেই এবার আশা ছিল খরা কাটানোর। কিন্তু সেই অভিযান শুরুর আগেই হারাতে হয়েছে সবচেয়ে বড় অস্ত্রকে। সাকিব আল হাসানের আঙুলের চোট সেই আশায় দিয়েছে বড় ধাক্কা। শুধু বাংলাদেশের সেরা ক্রিকেটার বলেই নয়, সাকিব না থাকলে দলের ভারসাম্য মেলাতেই হিমশিম খেতে হয় অনেক সময়। এবার আক্ষেপটা বেশি প্রতিপক্ষ নিউজিল্যান্ড বলেও। বরাবরই সাকিবের প্রিয় প্রতিপক্ষ কিউইরা, তাদের বিপক্ষে বাংলাদেশের সবচেয়ে বেশি রান ও উইকেট, দুটিই সাকিবের। দল অবশ্য তাতে ভড়কে যাচ্ছে না। সাকিবকে না পাওয়া বড় ধাক্কা, মানছেন স্টিভ রোডস। তবে বাংলাদেশ কোচের বিশ্বাস, দলের সেরা ক্রিকেটারকে ছাড়াও বাংলাদেশ উপহার দিতে পারে বিস্ময়।

সাকিব না থাকা তাই কত বড় শূন্যতা, খুব ভালো করেই জানা আছে রোডসের। সিরিজ শুরুর আগে নেপিয়ারে সংবাদমাধ্যমের মুখোমুখি হয়ে বাংলাদেশ কোচের কণ্ঠে তবু আশার গান, ‘অবশ্যই আমাদের জন্য এটি বড় আঘাত, একজন সাকিব আল হাসান তো বিশ্বেই খুব বেশি একটা নেই। আমাদের জন্য বড় ধাক্কা ওকে না পাওয়া। ওকে ছাড়া খেলা অনেক বড় চ্যালেঞ্জ। তবে অধিনায়ক মাশরাফি সংবাদমাধ্যমে যেমনটি বলেছেন, সাকিব নেই মানেই আমরা জিততে পারব না, এমন নয়। স¤প্রতি ওয়েস্ট ইন্ডিজকে ওয়ানডে সিরিজে হারিয়েছি আমরা। যদিও নিউজিল্যান্ডে এসে জেতাটা অনেক কঠিন। তবে আন্ডারডগ হয়ে আমাদের খারাপ লাগছে না। আমরা অনেককেই চমকে দিতে পারি। আমার ধারণা, নিউ জিল্যান্ডও জানে, আমাদের হারাতে হলে খুব ভালো খেলতে হবে।’

দুই দলের সবশেষ লড়াই অবশ্য স্মরণীয় হয়ে আছে বাংলাদেশের জন্য। ২০১৭ চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে নিউজিল্যান্ডকে বিদায় করে দিয়ে সেমি-ফাইনালের পথে এগিয়ে গিয়েছিল বাংলাদেশ। ওই ম্যাচের অনেকেই আছেন এই সিরিজ। সেই প্রেরণা তো আছেই, বাংলাদেশ কোচ ভরসা রাখছেন দলের অভিজ্ঞতায়ও, ‘আমাদের অনেকেরই সেই ম্যাচের স্মৃতি আছে। নিউ জিল্যান্ডের অনেকেরও আছে। শুধু আমাদের জন্য নয়, ওদের জন্যও আসলে অনুপ্রেরণা হতে পারে। তবে আমাদের দলটির মূল ব্যাপার হলো, এই দল এখন অনেক অভিজ্ঞ। ওয়ানডে ম্যাচ অনেক খেলেছে। বিশ্বকাপকে সামনে রেখে, এই ধরণের টুর্নামেন্টে অভিজ্ঞতা সবসময়ই বড় একটি ব্যাপার। বিশ্বকাপের আগে এই সিরিজ দারুণ কাজে দেবে। নিউজিল্যান্ডের কন্ডিশনে ম্যাচ জয়ের চেষ্টা অনেক বড় চ্যালেঞ্জ। আমাদের কয়েকজন আছে, এখানে দুই-তিনবার সফরে এসেছে। আশা করি আমরা ভালো করব।’

তবে আগের চারবারের সফরেই কিউইদের হারাতে পারেনি বাংলাদেশ। তাই মাশরাফিদের ‘আন্ডারডগ’ বলা হলেও সেখান থেকে বরং প্রেরণার রসদ খুঁজে নিচ্ছেন বাংলাদেশ হেড কোচ, ‘আমাদের আন্ডারডগ থাকতেই ভালো লাগে। তাহলে আমরা অনেককেই চমকে দিতে পারি। তাই আমার মনে হয় ওরা ভালো করেই জানে আমাদের হারাতে হলে নিউজিল্যান্ডকে ভালো ক্রিকেট খেলতে হবে।’

এই সিরিজ শুরুর আগে সাকিবের আগেই চোটের তালিকায় যুক্ত হয়েছে তাসকিন আহমেদের নাম। সাকিবের বিকল্প খুব বেশি নেই বিশ্বে জানিয়েছেন রোডস। কিন্তু তাসমান দেশটির কন্ডিশনের বিবেচনায় তাসকিনকে হারানোর দুঃখটাও যে ভাবাচ্ছে কোচকে। জোড়া আঘাতে শক্তি খর্ব হওয়ায় সামনের পথ চলা যে কঠিন তা স্বীকার করেছেন রোডস। সেই সঙ্গে প্রস্তুতির ঘাটতি তো আছেই, সব মিলিয়ে শিষ্যদের সবটুকু উজাড় করে খেলতে বললেন এই ইংলিশ, ‘প্রস্তুতিটা যেহেতু আদর্শ নয়, তাই আশা করতে পারি খেলার দিন যাতে আমরা ভালো ক্রিকেট খেলতে পারি।’

স¤প্রতি শেষ হওয়া ওয়ানডে সিরিজে নিউজিল্যান্ডকে ৪-১ ব্যবধানে হারিয়েছে ভারত। ক্ষতটা দগদগে হওয়ায় রোডস মনে করেন বাংলাদেশের বিপক্ষে ক্ষতি পুষিয়ে নিতে ঘুরে দাঁড়াবে নিউজিল্যান্ড, ‘তেমন আগ্রাসী দলের বিপক্ষে খেলতে প্রস্তুত থাকতে হবে আমাদের। কাজটা কঠিন, তাই বলে এমন নয় আমরা জিততে পারবো না।’