দেখতে দেখতে যুগ পার হল দু’বছর আগে। ২০০৫ সালে ফ্রান্সের ক্লাব লিঁওর জার্সি গায়ে প্রথমবারের মতো চ্যাম্পিয়ন্স লিগে খেলতে নেমেছিলেন রিয়াল মাদ্রিদের ফরাসি তারকা করিম বেনজেমা। বুধবার রাতে চ্যাম্পিয়ন্স লিগের বর্তমান চ্যাম্পিয়ন রিয়াল মাঠে নামবে নেদারল্যান্ডসের ক্লাব আয়াক্সের বিপক্ষে। আমস্টারডামে বাংলাদেশ সময় রাত দুইটায় শুরু হবে ম্যাচটি। এই ম্যাচে নামার মধ্যদিয়ে ইউরোপের সেরা ফুটবল আসর চ্যাম্পিয়ন্স লিগে ১৪ বছরে পা রাখবেন করিম বেনজেমা।

২০০৫ সালের ২২ ফেব্রুয়ারি শেষ ষোলোর ম্যাচে ওয়ারডার ব্রেমেনের বিপক্ষে চ্যাম্পিয়ন্স লিগে অভিষেক হয়েছিল বেনজেমার। মাত্র ১৭ বছর ৫৩ দিন বয়সে ওই ম্যাচে খেলতে নেমেছিলেন তিনি। সেই আসরের আগের ম্যাচগুলোতে সাইডবেঞ্চ বসে ছিলেন এই ফরাসি তারকা। কিন্তুজার্মান ক্লাব ওয়ারডার ব্রেমেনের বিপক্ষে শেষ ষোলোর হাইভোল্টেজ ম্যাচে লিঁও’র কোচ পাউল লি গুয়েন বেনজেমাকে মাঠে নামানোর সিদ্ধান্ত নেন। এতে সবাই তাক লেগে গেলেও বেনজেমা ঠিকই নিজেকে প্রমাণ করেন। শেষ ষোলোর প্রথম লেগে বেনজেমা সাইডবেঞ্চের খেলোয়াড় থাকাকালীন তার দল লিঁও জিতেছিল ৩-০ গোলে। দ্বিতীয় লেগে বেনজেমার অভিষেক ম্যাচে ৭-২ ব্যবধানে জয় পায় লিঁও। এই ফ্রেঞ্চ তারকার অভিষেকটা হয়েছিল মনে রাখার মতো। যদিও ওই মৌসুমে কোনো গোল পাননি বেনজেমা। তবে পরের মৌসুমে রোজেনবুর্গের বিপক্ষে চ্যাম্পিয়ন্স লিগে অভিষেক গোলটি পান এই ফরাসি ফরোয়ার্ড। এরপর আর পেছন ফিরে তাকাননি বেনজেমা।

৩১ বছর বয়সী এই তারকা ফরোয়ার্ড লিঁওতে খেলেছেন পাঁচ মৌসুম। প্রথম মৌসুমে চ্যাম্পিয়ন্স লিগের কোনো ম্যাচ খেলা হয়নি তার। দ্বিতীয় মৌসুমে খেলেন মাত্র একটি ম্যাচ। তৃতীয় মৌসুমে খেলেছেন ৩টি, চতুর্থ মৌসুমে ৭টি এবং শেষ মৌসুমে বেনজেমা খেলেছেন ৮টি ম্যাচ। লিঁও’র পক্ষে সর্বমোট ১৯ ম্যাচ খেলে গোল করেন ১২টি। বর্তমান ক্লাব রিয়াল মাদ্রিদের হয়ে দশম মৌসুম চলছে বেনজেমার। স্প্যানিশ এই ক্লাবের জার্সি গায়ে খেলেছেন চ্যাম্পিয়ন্স লিগের ৯১টি ম্যাচ। গোল করেছেন ৪৭টি। ক্লাব ক্যারিয়ারে সব মিলিয়ে খেলেছেন ৬১৭ ম্যাচ, গোল করেছেন ২৯১টি।

বেনজেমা দুই ক্লাব মিলিয়ে চ্যাম্পিয়ন্স লিগের ম্যাচ খেলেছেন ১১০টি। গোল করেছেন ৫৯। এরই মধ্যে রিয়ালের জার্সিতে চারবার চ্যাম্পিয়ন্স লিগের শিরোপাও জিতেছেন তিনি। সর্বোচ্চ গোলদাতার তালিকায় চতুর্থস্থানে আছে বেনজেমা’র নাম। ইউরোপের সেরা এই লিগে সর্বোচ্চ ১২১ গোল করে শীর্ষে আছেন রিয়ালের সাবেক আর জুভেন্টাসের বর্তমান তারকা ক্রিস্টিয়ানো রোনালদো। ১০৬ গোল করে দ্বিতীয়স্থানে জায়গা পেয়েছেন বার্সার আর্জেন্টাইন আইকন লিওনেল মেসি। ৭১ গোল করে রোনালদো ও মেসির পেছনে এবং বেনজেমার আগে আছেন স্প্যানিশ তারকা রাউল গঞ্জালেস।