বাংলাদেশ জাতীয় দলের নির্ভরযোগ্য ডিফেন্ডার ফিনল্যান্ড প্রবাসী তারিক কাজী। ঘরোয়া সর্বোচ্চ আসর বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ (বিপিএল) শেষে ছুটি কাটাতে ফিনল্যান্ড থেকে নেদারল্যান্ডস ঘুরতে গিয়েছিলেন তিনি। সেখানে বন্ধু-বান্ধবদের সঙ্গে ভালোই সময় কাটিয়েছেন তারিক। ঢাকায় ফিরে মঙ্গলবার জাতীয় দলের ক্যাম্পে যোগ দিয়ে তিনি জানান, বন্ধুদের আড্ডায় বাংলাদেশের ফুটবল নিয়েও আলোচনা হয়েছে। ফিফা র‌্যাঙ্কিয়ে বাংলাদেশ ১৯২তম অবস্থানে থাকলেও নেদারল্যান্ডসে অনেকেই লাল-সবুজের ফুটবল অনুসরণ করেন। তারিক বলেন ‘হল্যান্ড থেকে বাংলাদেশের ফুটবল খেলা অনেকেই দেখেন। বিশেষ করে জাতীয় দলের ম্যাচ তারা আগ্রহ নিয়েই দেখেন। সেখানেও আছেন বাংলাদেশ ফুটবলের ভক্ত।’

ইনজুরির কারণে তারিক কাজী বাংলাদেশের এশিয়া কাপ বাছাইয়ের দলে ছিলেন না। ফের জাতীয় দলে ফিরলেও তার কাছে বিশেষ কিছু মনে হচ্ছে না। তারিকের কথায়, ‘আসলে জাতীয় দলের অনেকেই আমার ক্লাবমেট। একই সঙ্গে ক্লাবে অনেক সময় কাটিয়েছি। ফলে আমার কাছে বিশেষ কিছু মনে হচ্ছে না এবারের জাতীয় দলে জায়গা পেয়ে।’

বিপিএল শেষে তিন সপ্তাহের বেশি ছুটি ছিল ফুটবলারদের। তাই জাতীয় দলের স্প্যানিশ কোচ হ্যাভিয়ের ক্যাবরেরা এবারের ক্যাম্প শুরুর পর থেকে ফিটনেসের উপরই কাজ করছেন বলে জানালেন তারিক, ‘এখন ফিটনেস নিয়েই কোচ বেশি কাজ করছেন। কারণ আমরা বেশ কিছু দিন খেলার বাইরে ছিলাম। আজ (গতকাল) চতুর্থ দিনের অনুশীলনেও কোচকে ফিটনেসের উপরই করতে দেখা গেছে।’

এদিকে জাতীয় দলের আরেক ডিফেন্ডার রিমন হোসেন বলেন, ‘আমাদের অনুশীলন ভালোই চলছে। এখন ফিটনেস পরবর্তীতে গেম প্ল্যানিংয়ে যাবেন কোচ। ভালোমতো অনুশীলন করতে পারলে আমরা আসন্ন দুই প্রীতি ম্যাচে কম্বোডিয়া ও নেপালের বিপক্ষে ভালো কিছু দিতে পারবো আশা করি।’ ফিফা র‌্যাঙ্কিংয়ে বাংলাদেশের অবস্থান ১৯২। কম্বোডিয়া ও নেপাল দুই দেশই লাল-সবুজদের চেয়ে র‌্যাঙ্কিংয়ে এগিয়ে। এ নিয়ে চাপ নিতে চান না রিমন, ‘আসলে তারা র‌্যাঙ্কিংয়ে এগিয়ে থাকলেও আমরা মাঠে সেরাটা দিয়েই জিততে চাই। ফুটবল মূলত মাঠেরই খেলা।’

ফিফা উইন্ডোতে আগামী ২২ ও ২৭ সেপ্টেম্বর কম্বোডিয়া এবং নেপালের বিপক্ষে দু’টি আন্তর্জাতিক প্রীতি ম্যাচ খেলবে বাংলাদেশ জাতীয় ফুটবল দল। এ দুই ম্যাচকে সামনে রেখে এখন নিবিড় অনুশীলনে মগ্ন ২৭ সদস্যের জাতীয় দলের প্রাথমিক স্কোয়াড। গত শনিবার মাঠের অনুশীলন শুরু হলে মঙ্গলবার চতুর্থ দিনের অনুশীলনে উত্তরাস্থ আর্মড পুলিশ ব্যাটেলিয়ন (এপিবিএন) মাঠে ঘাম ঝরিয়েছেন জামাল ভূঁইয়ারা।